В июле 2019 года команда F6KOP прислала мне приглашение поучаствовать в следующей экспедиции, которая должна была состояться в начале 2020 года. За последние несколько лет мы побывали в нескольких странах Западной Африки, и Фрэнк уже почти организовал экспедицию на Коморские острова (D6) в Индийском океане, но наши друзья из MDXC нас опередили.
В этот раз мы должны были отправиться в страну, входящую в топ-100 Most Wanted DXCC, и вдобавок в место, наполненное историей, — а именно в Палестину. Благодаря тому, что команда доверяла мне уже несколько лет, места в списке операторов заполнились в рекордные сроки (через несколько минут после рассылки приглашения состав был укомплектован). Я не буду здесь касаться деталей политически спорной ситуации — Палестина признана далеко не всеми странами мира. Регион хорошо развит в туристическом плане, ведь это центр паломничества, который посещают бесчисленные группы со всего света. Нашим пристанищем должна была стать гостиница Pilgrim Residence в Вифлееме, менее чем в километре от церкви Рождества Христова — самой древней церкви в мире.
Много лет назад Палестина была отдельной DXCC-зоной с префиксами ZC6 и 4X1, но в 1968 году её упразднили, приписав к Израилю. 1 октября 1999 года, после того как МСЭ выделил новый префикс E4, страну вновь включили в список DXCC. С тех пор GDXF зафиксировал три крупные экспедиции, каждая из которых провела более 30 000 QSO.
Нашей целью было добавить четвёртую строчку в этот список и дать DX-менам из Северной Америки и Японии шанс на новый DXCC или новый диапазон, несмотря на низкую солнечную активность.
Но сначала всё пошло не так, как задумывалось. Было досадно узнать, что российская команда собирается активировать страну на четыре недели раньше нас. Четверо операторов E44RU в итоге сделали 18 000 QSO. Кроме того, французское правительство в конце 2019 года анонсировало реформы, что вызвало массовые забастовки. Под удар попала и SNCF (железные дороги), и это серьёзно беспокоило многих из нас, ведь билеты мы купили давно. К счастью, незадолго до выезда забастовки пошли на спад. Затем нам не дали желанный позывной E47C, а выдали сначала E44C, а в итоге E44CC. Что любопытно, он уже мелькал в DX-кластере в январе — видимо, его использовал какой-то шутник в FT8. Наконец, прямо перед отъездом ураган обрушился на восток Франции, откуда должны были прибыть несколько членов команды.
После этого путешествие прошло без серьёзных проблем. Утром 5 февраля команда собралась в парижском аэропорту Шарля-де-Голля, прошла все проверки, совершила спокойный перелёт и прибыла в аэропорт имени Бен-Гуриона в Тель-Авиве со всем багажом. Таможня на прилёте не доставила никаких хлопот. Там нас уже ждал просторный автобус, который чуть больше чем за час довёз нас до места назначения в Вифлееме.
На следующий день мы установили антенны на крыше отеля. Здание стояло на холме — словно специально, чтобы излучение шло беспрепятственно. Погода благоволила: голубое небо, мягкая температура. Все антенны смонтировали до наступления темноты, и мы успели проложить коаксиальные кабели в комнату на четвёртом этаже. Антенный парк включал: две Hexbeam, одну Spiderbeam, вертикал R5, монодиапазонные вертикалы на 30 и 40 м, диполь на 80 м и Inverted L на 160 м. Был ещё приёмная Magnetic loop на 160 и 80 м. Позже добавили «слоппер» на 40 м. Наша лицензия не разрешала нам работать на 60 м. Пять станций были готовы — первым с нами связался OK2LW на 30 м CW.
Пайлапы, разумеется, вначале были неистовыми и заполнили журнал более чем 8000 QSO за первые 24 часа. Однако проблемы проявились быстро. Приёмный loop, через который мы в основном слушали на 160 м, оказался чем угодно, только не «тихим». Вдобавок через нерегулярные промежутки времени возникал сильный шум — вероятно, от двигателя лифта. Передающая антенна альтернативой не была: там уровень QRM стабильно держался выше S9.
В текущем солнечном минимуме нет ничего удивительного, что высокие диапазоны разочаровали. На 10 м не было ни одного QSO, на 12 м — лишь жалкая горстка. На 15 м в первое утро открывалась отличная «дорога» на Японию и Китай, но позже на этом диапазоне наши CQ часто повисали в пустоте.
20-метровка открывалась на восходе и закрывалась сразу после заката — ничего общего с той радиосвязью, к которой мы привыкли в Западной Африке. Работа пяти станций означала, что зачастую два оператора были QRV на одном диапазоне. Пришлось сначала осваивать тонкости, как не мешать друг другу — порой делить диапазон по «сменам». Кроме того, были попытки работать через пролётные спутники с портативной антенной и рацией, но, увы, на УКВ стоял жуткий шум.
В выходные погода испортилась: подул холодный штормовой ветер, часто шёл дождь. Это напрямую сказалось на работе радио — шум дождя буквально глушил приёмники на нижних диапазонах. Поскольку многие кабели были проложены через балконную дверь в комнату, порывы ветра задували внутрь, и оператор CW2, сидевший прямо у окна, а также оператор SSB сначала просто закоченели.
В субботу в 12:00 UTC мы остановили работу, чтобы починить антенны на крыше. Одна из стеклопластиковых трубок Spiderbeam сломалась, но её удалось скрепить скотчем, и она продержалась до конца. Излучающий элемент «Inverted L» на 160 м раскачивался на ветру и быстро запутался в соседних телевизионных антеннах отеля. Мы исправили это, поставив дополнительный оттяжной трос, который удерживал его на расстоянии. Приёмная антенна тоже пострадала — упала на крыше отеля, но мы её починили и перенесли на другую сторону крыши. В саду отеля установили также наземную «бевередж» (BOG). На штормовом ветру переговариваться друг с другом было трудно, и вскоре снова полил сильный дождь. На востоке появилась яркая радуга — словно специально для фотосессии. Но всё равно мы вздохнули с облегчением, когда ремонт завершился и мы снова смогли выходить в эфир.
В воскресенье в отель прибыла делегация палестинского Министерства телекоммуникаций вместе с прессой и телевидением. На следующий день нам повезло ещё больше: сам министр посетил наш отель и вручил каждому оператору подарок — набор коллекционных палестинских марок.
Днём ранее нашу «пещеру» с интересом осматривали гости, при этом все пять станций продолжали работать. Репортаж должны были показать по телевидению в тот же день. Увы, в отеле мы этот канал уже не смогли поймать — возможно, из-за бури.
Часть команды отправилась в Рамаллах, в Министерство телекоммуникаций, чтобы обсудить с министром и его штатом (г-н Исхак Сидер, г-н Эйхаб Эсбайх, г-н Айман Абу Альруб, г-н Рами Махер Эбейд, г-жа Марва Нассар, г-н Мохаммад Хасиб) будущее радиолюбительства в Палестине. Господин министр находит радиолюбительство крайне увлекательным и хотел бы, чтобы мы помогли его развивать. Он обратился к нам с просьбой помочь создать национальный радиоклуб и организовать экзамены на палестинские радиолюбительские лицензии. Разумеется, F6KOP сделает всё возможное для реализации этого важного проекта.
Во вторник нас дважды останавливали кратковременные отключения электричества, но в целом это было исключением. Аварийный генератор питал основные функции отеля, включая лифт. Нам оставалось лишь ждать возвращения сети — ненадолго.
Как уже упоминалось, важной целью были Северная Америка и Япония. Когда мы замечали хорошие сигналы в пайлах, мы старались приоритизировать вызывающих из этих регионов. Увы, часто требовалось немало усилий, чтобы объяснить европейским корреспондентам, что им нужно сделать паузу. Порой одного мощного европейца в середине split’а хватало, чтобы перекрыть все остальные слабые сигналы. Возможность связаться с западным побережьем США выпадала редко и ненадолго. Зато когда центральные и восточные штаты это замечали, они замолкали куда охотнее.
Мы участвовали в WPX-RTTY Contest, чтобы дать мульти, а также в ARRL-DX в CW, чтобы наши американские друзья могли получить эту страну. Было очень сложно: «европейская стена» оказалась почти непреодолимой.
Разумеется, мы не упустили возможности осмотреть окрестности. Первое место, которое стоит назвать, — это церковь Рождества, которую мы посетили двумя группами. Местные гиды от Министерства туризма не только дали нам подробнейшую информацию, но и вручили каждому официальное паломническое свидетельство. Некоторые из нас съездили в другие части Вифлеема, а также в Иерусалим — посмотреть на Стену плача и Масличную гору.
Под конец экспедиции пайлапы стали намного слабее — условия уже не были столь благосклонны, как в начале. Долгое время мы работали в режиме «две станции CW, одна SSB, одна RTTY и одна FT8». К сожалению, в последние дни сломался трансивер RTTY-станции. Вторая CW-станция тоже временно переходила на цифру, особенно на FT8. Условия приёма, особенно на 160 м, оставались нашей «ахиллесовой пятой» до самого конца. Виной тому был местный техногенный шум в густонаселённом районе, который не позволял построить более эффективные приёмные антенны. Возможно, сказалась и вирусная инфекция, которой переболел в той или иной степени каждый из нас. Тем не менее мы превзошли нашу цель в 50 000 QSO, с достойной долей таких регионов, как Северная Америка и Япония.
Наш отель, который прежде предпочитали группы русских туристов, исправно кормил нас трижды в день. К сожалению, в последние выходные нас обязали переночевать в другой гостинице. К счастью, на «пещеру» и антенны это не повлияло. Директор отеля извинился за неудобство прямо перед нашим отъездом, подарив нам бутылку русской водки.
Днём 16 февраля всё оборудование вернулось в сумки и чемоданы. На следующее утро в три часа по местному времени мы были готовы выезжать. Однако подъехал автобус, слишком маленький для нас и нашего громоздкого багажа — он невольно напомнил нам о средствах передвижения в Западной Африке. Но с помощью директора отеля быстро удалось организовать большой автобус, который отвёз нас в аэропорт Тель-Авива вовремя.
Израильская таможня прошла не слишком легко. Однако после того, как мы объяснили, для чего служат все эти антенны и разнообразное оборудование, и после досмотра всех чемоданов операторов нас пустили на борт. Мы приземлились в Париже вовремя, но на этот раз — не со всем багажом. Двух наших чемоданов не хватало. Один, доставленный несколькими днями позже, приехал к OZ1IKY. К сожалению, его K3 и усилитель в чемодане Кеннета были повреждены. Другой чемодан, принадлежавший Джими F4DLM, сначала потерялся, затем пришёл двумя неделями позже, и мы обнаружили кражу двух ноутбуков, 30-амперного блока питания и его электроники.
Команда рассеялась в парижском аэропорту, чтобы начать последний этап возвращения домой. Оборудование сложили в F6KOP для нашей следующей экспедиции — наверняка это будет Западная Африка, какой-нибудь IOTA… Но мы подтвердим это через несколько месяцев.
Через несколько недель после нашей поездки из-за распространения коронавируса Израиль перестал впускать гостей из многих стран без двухнедельного карантина. Кто знал, подошла бы наша «пещера» для такого карантина…
Эта экспедиция была богатой — и в культурном плане, и в плане встреч, и, разумеется, в радиолюбительском смысле. Нам повезло совершить её именно в это время, потому что после нас множество экспедиций были либо отменены, либо перенесены.
Мы надеемся, что доставили всем удовольствие возможностью связаться с Палестиной. Нам немного грустно, что не удалось связаться с большим количеством станций Северной и Южной Америки, но мы уверены, что вернёмся в Палестину — чтобы создать первый радиоклуб и обучить операторов.
Мы благодарим всю команду F6KOP за помощь в подготовке оборудования и сотрудничество, которое привело к успеху E44CC.
Огромное спасибо нашим жёнам, которые каждый год позволяют нам жить нашей страстью на полную катушку.
Огромное спасибо всем нашим спонсорам и всем донарам за доверие и сотрудничество.
Мы благодарим наших друзей-радиолюбителей из Израиля, с особым спасибо Россу, 4Z5LA. Благодарим также господина министра связи Палестины в Рамаллахе, господина Исхака Сидера и всю его команду.
Немного статистики:
(На этом месте обычно идут цифры, но в исходном тексте они не приведены — оставлено как есть.)
