Палау состоит из 26 островов и около 300 маленьких островков, шесть из которых расположены внутри обширной лагуны, окруженной барьерным рифом. Обитаемы лишь 11 островов. Архипелаг находится на подводном хребте, окаймленном с юго-востока глубоководным желобом, достигающим 8138 метров. Палау славится как одно из лучших мест для дайвинга, с богатой морской жизнью и коралловыми рифами. В стране тропический климат, температура обычно держится в пределах от 25 до 35 °C. Английский является официальным языком, валюта — доллар США, а общее население обитаемых островов составляет около 20 000 человек. Республика Палау — независимое островное государство в Микронезии, столица которого находится в Нгерулмуде, в штате Мелекеок.
Идея DXpedition на Палау родилась в самолете в сентябре 2025 года, когда мы возвращались с PJ7K. Вернувшись домой, мы начали обсуждать подходящий QTH и способы получения лицензии. Сначала мы обратились в одно японское арендованное место размещения, но получили вежливый отказ. Посыл был ясен: это место зарезервировано для узкого круга японских операторов. Так что ничего не оставалось, кроме как найти собственное место и везти всё оборудование с собой. Затем мы получили информацию о процессе лицензирования. Сначала каждый участник экспедиции должен был получить индивидуальное разрешение, и только потом мы могли подать заявку на групповой позывной. Весь процесс занял почти четыре месяца. К первоначальной команде в составе Руды OK2ZA, Петра OK1BOA и Давида OK6DJ в конце года присоединился Зденек OK3RM. С нами также поехали жена Руды Яна и Томаш, один из одноклассников Давида, который хотел воочию увидеть, что такое DXpedition.
Мы встретились у Руды OK2ZA вечером накануне вылета, чтобы упаковаться и проверить вес багажа. В итоге нам пришлось купить одно дополнительное место багажа стоимостью 300 евро. Подъем был назначен на 4 утра. Мы загрузили фургон и машину и направились в венский аэропорт. Регистрация прошла гладко, и мы насладились нашим последним завтраком в Европе. Перелет в Тайбэй занял 12 часов, затем последовала шестичасовая пересадка. Последний отрезок до Палау длился всего четыре часа.
Палау встретил нас интенсивной тропической жарой. Мы прошли паспортный контроль и стали ждать багаж, который, к счастью, прибыл весь. Затем настал заключительный таможенный досмотр. Нам пришлось открыть каждую сумку. Сотрудники спрашивали обо всем. Мы показали лицензии и подтверждение проживания, но они всё равно что-то искали. В конце концов они нашли несколько блоков сигарет, которые подлежали декларированию. Разрешена была только одна открытая пачка. «Вступительный взнос» составил более 300 долларов США, и лишь после его уплаты нас выпустили с таможни.
Приземлились мы в светлое время суток, но к тому моменту, как мы вышли из зала прилета, было уже темно, стояла удушающая жара и чрезвычайная влажность. Наше такси ждало, так что мы начали загружать сумки. Водитель был удивлен количеством нашего оборудования и объяснил, что всё не поместится, так что ему придется сделать две поездки. Давид OK6DJ отправился первым с частью багажа. К несчастью, в том же багаже была и наша единственная возможность переодеться и переобуться. Мы попытались найти место попрохладнее или хотя бы купить попить, но круглосуточного киоска в аэропорту не было; он открывался лишь эпизодически для улетающих рейсов. Так что нам ничего не оставалось, как сидеть снаружи на скамейках и ждать возвращения такси почти два с половиной часа. Ожидание казалось бесконечным. Пот лил с нас ручьем; никто из нас не был к такому готов. Дома по утрам всё еще подмораживало, а здесь температура была под 30 °C при влажности выше 80 процентов. Свет в зоне прилета выключили, служащие разошлись по домам; в тот день больше не ожидалось никаких рейсов. Один таможенник заметил нас, сидящих в полном изнеможении. На наш вопрос, где найти ресторан или закусочную, и услышав ответ «нигде, только в городе», он убежал обратно и через мгновение вернулся с маленькими пластиковыми бутылочками холодной воды. Вы не поверите, какой вкусной была эта вода.
Когда машина наконец приехала и двери открылись, нас тут же обдало кондиционированным воздухом. Водитель казался довольно веселым, он потихоньку втиснул нас всех, качая головой при виде того, какие мы высокие и тяжелые, и мы отправились в путь. Нас поразило, что он сидит справа, но движение при этом правостороннее, прямо как у нас дома. Причина была проста: большинство машин там импортированы с японского рынка, где движение левостороннее. Чего мы так и не поняли, так это почему он держал руль левой рукой, переключая передачи правой под рулем. Выглядело это неловко, но, видимо, он привык.
Первая остановка: супермаркет. У нас не было ни еды, ни питья, так что нам срочно требовались припасы. Хорошее настроение водителя всё росло, он постоянно что-то засовывал в рот и жевал. Мы не решались даже предположить, что это было и какой эффект на него оказывало. Как водитель, он, казалось, не заботился о том, по какой полосе едет и насколько близко к обочине. Линии разметки посреди дороги, похоже, ничего для него не значили. Время от времени, особенно на крутых поворотах, мы слышали неприятные звуки, доносившиеся от колес, как будто шины терлись о колесные арки. На наши расспросы он лишь неразборчиво бормотал что-то на едва понятном английском. Минут через двадцать мы подъехали к зданию, которое, как он нас заверил, и было супермаркетом.
Мы наполнили две большие тележки рисом, макаронами, готовыми соусами и прочей бакалеей. Кока-кола и пиво, естественно, были жизненно необходимы. Расплатившись, мы погрузили всё в багажник. Дополнительный вес от покупок только ухудшил ситуацию; запах горелого пластика и резины стал еще сильнее. Водитель, однако, оставался абсолютно невозмутим и в конце концов доставил нас к бунгало без происшествий. Все вздохнули с облегчением, когда он остановился. Из колесных арок шел дым, капал пластик, и на шинах, наверное, можно было жарить яичницу. Но мы добрались. Нас приветствовал Давид OK6DJ, и наконец-то мы оказались в собственном маленьком раю.
Мы попытались выйти в сеть, чтобы сообщить всем о благополучном прибытии, но наши eSIM не работали. Причина была в том, что 4G был доступен в городе и аэропорту, но не в нашем QTH. На следующий день нам пришлось заказать четыре обычные SIM-карты для передачи данных, и только тогда мы смогли нормально запустить интернет.
Следующая неприятность не заставила себя долго ждать: засорился слив в туалете. Мы перепробовали всё, что было под рукой, от куска проволоки до ветки, пока Петр OK1BOA наконец не нашел подходящий инструмент — туалетный ершик. Настойчивыми усилиями туалет удалось вернуть в строй. К сожалению, эта проблема преследовала нас всю поездку.
Нам сказали, что обычные SIM-карты будут доступны за 21 доллар, но когда их доставили, они стоили 40 долларов. Видимо, когда что-то проезжает 50 километров по острову, цена удваивается. Мы настроили две отдельные сети Wi-Fi: одна была зарезервирована для компьютеров и логгирования, другая — для мобильных телефонов, веб-серфинга и поддержания связи с нашими семьями.
Затем пришло время решать, где какая антенна будет стоять. Руда OK2ZA и Петр OK1BOA начали собирать вертикалы на 40 и 30 метров. Это были самые простые антенны, что позволяло нам выйти в эфир относительно быстро. Давид OK6DJ и Зденек OK3RM работали над сборкой Spiderbeam. Одна за другой стеклопластиковые секции добавлялись к центральному дюралевому хабу, и вскоре повсюду уже тянулись провода, принимая очертания отдельных элементов. Нам еще нужно было проверить балун, так как он часто повреждается при транспортировке. Подключив MiniVNA, мы убедились, что антенна исправна и готова к подъему. Мы также понесли первую травму: Петр BOA сильно поцарапался, крови было довольно много. Рана была быстро обработана, и работа продолжилась. Даже незначительная травма могла стать серьезной, потому что все мы принимали разжижающие кровь препараты перед перелетом. Установка продолжалась. Руда OK2ZA распаковал триплексер, подключил фидер антенны, и у нас наконец-то был готовый луч. Давид OK6DJ переключил диапазон и впервые вышел в эфир с позывным: «T8OK в эфире». Он провел первые двадцать QSO в качестве открывающей промо-акции для позывного и экспедиции. Усталость уже давала о себе знать, так что настало время для нашего первого визита к океану и первого заплыва.
Руда OK2ZA и Петр OK1BOA оставались неутомимыми и перешли к антеннам на 17 и 12 метров. Антенна на 17 метров настроилась как и ожидалось, но вместо антенны на 12 метров мы по ошибке взяли антенну на 15 метров. Мы попробовали задвинуть трубки глубже, чтобы получить размеры для 12 метров, но это не сработало. Тогда мы сложили трубки рядом, скрепили их хомутами и, сдвигая трубки, сумели настроить антенну на нужный диапазон. Оба элемента были модифицированы, и, к нашему облегчению, антенна заработала.
К вечеру антенны были на месте; теперь оставалось только использовать их и заявлять о себе на диапазонах. Но диапазоны были почти пусты, и на наши вызовы отвечало лишь несколько станций JA. Активность возрастала только с наступлением темноты. Днем мы развернули приемные антенны — RX-петли по дизайну Кена VK6LW. Последней антенной, которую предстояло построить, была вертикаль на 160/80 метров, расположенная более чем в 100 метрах от нашего шэка. Затем настал момент попробовать диапазон 6 метров, так что началась работа и над этой антенной. Мы подготовили мачту и подняли 3-элементный луч. За радиостанцией был подключен фильтр, и TS-480 начал работать на 6 метрах. Удивительно, но 6 метров не создавали помех на КВ-диапазонах, равно как и КВ не мешали 6 метрам, что было отличной новостью. Антенна стояла прямо рядом с бунгало. Однако даже в этот сезон 6 метров могут удивить. Вскоре нас уже звали станции JA, за ними последовали VK. Эта картина в целом и сохранялась на протяжении всей экспедиции. Однажды случилось неожиданное открытие прохода в сторону Ближнего Востока и Персидского залива, но Европе, увы, не повезло. Мы также получили сообщение от одной PY-станции, в котором говорилось, что они видели нас на своем мониторе, но в тот момент были на обеде и пропустили QSO.
К сожалению, условия прохождения были плохими. Открытия в Европу на высоких диапазонах появлялись лишь с наступлением темноты на два-три часа, после чего CW и SSB снова замолкали. Мы старались отслеживать открытия в Европу и США. Местные радары создавали проблемы, их сигналы проходили по диапазонам туда и обратно. Время от времени находился и случайный возмутитель спокойствия, который начинал работать FT8 посреди европейского пайлапа только для того, чтобы усложнить прием. А еще были ночные грозы. За время нашего пребывания дождь, наверное, лишь дважды не шел ночью. В остальное время каждую ночь проливной дождь. Это был не тот дождь, что мы знаем дома; это выглядело так, будто кто-то отверз небеса и вылил обратно всю воду, испарившуюся за день. Текла ли вода у оператора по спине или хлестала сбоку в ноутбук и радиостанцию — погоду это не заботило. Вода просто низвергалась с небес, и в огромных количествах.
С рассветом борьба на диапазонах возобновлялась. Европа и Америка были далеко. Западное побережье США находится на расстоянии около 14 000 километров, и условия были не на нашей стороне. На высоких диапазонах лишь несколько станций JA отвечали на CQ, иногда кто-то из Океании, но в остальном это было лишь многократное повторение вызова без ответа. Это неизбежно изматывает всех, так что часто не оставалось ничего другого, как переходить в FT8 и мониторить условия. Психологически это было изнурительно. Тем более озадачивали некоторые наблюдения после наступления темноты, например, на 30 метрах. Сначала мы запустили FT8 на обычной частоте 10,136 МГц, и через какое-то время количество вызывающих начало расти. Обычно это верный момент для перехода на CW-участок. Однако последовало лишь бесконечное нажатие клавиши F1 в попытке создать пайлап, и всё равно звали только три — буквально три — японские станции, а затем ничего. Тишина. Мы не могли этого понять. Тогда мы перестроились на 10,144 МГц, опубликовали спот о том, что вернулись в FT8, и для верности задействовали два слота, чтобы обрабатывать корреспондентов быстрее. Снова — бесконечная череда вызовов CQ без какого-либо ответа — никто не звал. Тогда мы вернулись на 10,136 МГц и после первого же CQ получили поток вызывающих. Никто из нас толком не мог это понять. Неужели операторам действительно лень покрутить ручку настройки на несколько килогерц выше? Та же картина наблюдалась и на других частотах.
Также начали приходить и негативные сообщения. Мы получали письма с требованием прекратить настройку на частоте экспедиции на Буве, потому что мы мешаем их работе. На самом деле всё было наоборот. Перед каждой сменой частоты мы проверяли кластер на наличие свободных мест, и не раз случалось так, что после того, как мы уже некоторое время работали на частоте, станции начинали вызывать Буве поверх нас. Буве не публиковала рабочие частоты, так что коллизии происходили во время их активности, но не по нашей вине.
Приятным разнообразием стал анонсированный визит Гарри T88SS и его жены. Гарри приехал незадолго до обеда, а его жена привезла торт, украшенный надписью «Добро пожаловать на Палау». С кофе это было настоящим наслаждением. Они также привезли несколько местных угощений. Естественно, Гарри интересовался нашей технической установкой, и он был искренне впечатлен, когда мы показывали ему одну за другой антенны и рабочие места. Разумеется, мы должны были поприветствовать его в наших экспедиционных футболках, и он с удовольствием позировал для фото с нами у трибэндера.
На середине экспедиции мы заказали такси и отправились на целый день осматривать остров. Приехали две машины, потому что все мы в одну никак не помещались. Так что мы разделились на группы по три человека и тронулись в путь. Наш водитель снова постоянно что-то жевал и становился всё более веселым. Он непрерывно говорил с нами, но понять его было выше наших сил. Мы уловили что-то о капитолии и музее.
В комплексе капитолия размещаются офисы президента и министров, сенат и здание правосудия — всё в одном месте. Нам даже разрешили зайти в само здание капитолия, осмотреться и сделать фотографии. На стенах висели фотографии строительства, президентских инаугураций, визитов государственных деятелей и других политических событий. Это было красивое здание. После прогулки по окружающему парку мы снова сели в машины и поехали в национальный музей. Фотографировать внутри не разрешалось, что нам и дали ясно понять сразу после первого же снимка. Так что телефоны убрали обратно в карманы, и мы просто осматривались. Было поразительно видеть, кто контролировал Палау и как долго: испанцы, британцы, немцы, японцы и, наконец, ООН и Соединенные Штаты. Экспозиция показывала путь развития от простых хижин до каменных зданий, и один стенд, который особенно привлек наше внимание, был посвящен национальному радиовещательному центру, с фотографиями антенн и мачт. Это был замечательный музей, там было на что посмотреть. Была также уличная экспозиция, где мы увидели артефакты Второй мировой войны, сохранившуюся лодку, когда-то использовавшуюся местными жителями для рыбной ловли, и традиционное жилище, красиво украшенное на фронтоне.
На главной дороге мы проехали мимо здания с мачтами и коротковолновыми антеннами, а затем отправились осматривать арендованное место размещения радиостанций, используемое станциями JA. Вокруг повсюду были уличные фонари, трансформаторы на столбах и воздушные линии электропередач. Что касается антенн, там были траповые лучи, а по периметру — диполи на нижние диапазоны. В конце концов, может, и к лучшему, что они нам его не сдали в аренду.
Во второй половине дня мы направились к маяку. Он находился на некотором удалении в гору по укатанной грунтовой дороге, но в итоге мы добрались до небольшого строения, откуда вышла женщина, взяла по 5 долларов США с человека и разрешила подняться посмотреть на то, что осталось от маяка и укреплений после атаки ВМС США и их вооруженных сил. Следы от пуль всё еще были видны на остатках бетонного здания, которое, казалось, держалось исключительно на силе воли, так что мы остались снаружи, сделали фотографии и полюбовались великолепным видом. После маяка мы отправились смотреть менгиры — что-то вроде местного эквивалента Стоунхенджа на Палау — каменные монолиты, датируемые 161 годом н.э. По дороге нам посчастливилось увидеть двух больших игуан. На этом наша островная экскурсия закончилась. Честно говоря, мы были просто рады, что наш веселый водитель не оставил нас где-нибудь в кювете. Он доставил нас обратно к бунгало незадолго до темноты. Затем последовал неизбежный торг, он просил больше денег из-за более высоких цен на топливо. На наш взгляд, оговоренных 400 долларов было и так более чем достаточно.
Затем наступил конец экспедиции, а вместе с ним и финальный торжественный ужин. Местный персонал приготовил его для нас, и было ясно, что трапеза здесь следует традициям, сильно отличающимся от тех, к которым привыкли мы. Отдельные блюда подавались на зеленых листьях, полные цвета, аромата и вкуса. Это был приятный способ завершить наше пребывание на острове. Затем мы начали сборы. Одна за другой антенны опускались, и в последнюю ночь в эфире остались только одна антенна и один диапазон. В конце концов Давиду OK6DJ удалось преодолеть магическую цифру в 20 000 уникальных позывных, а общее число QSO превысило 63 000, включая 10 000 CW и 6 000 SSB связей. Мы упаковали кабели, антенны, радиостанции и чемоданы, убрали за собой, последний раз искупались в океане, после чего приехали машины, чтобы отвезти нас в аэропорт.
Наконец мы увидели аэропорт при дневном свете, зарегистрировались и смогли перейти в зону дьюти-фри и зал ожидания с кондиционером, где можно было спокойно купить сувениры. Первый перелет был коротким — четыре часа до Тайваня, затем четырнадцать часов до Вены и потом финальные 120 километров на машине обратно к Руде. Для части команды предстояло проехать еще 300 километров до дома.
В заключение мы хотели бы поблагодарить все клубы, которые нас поддержали — www.gdxf.de, www.mdxc.org, cdxc.org, www.eudxf.eu, www.sdxg.net и www.ddxg.dk, — а также частных лиц: OK1MY, OK1CF, OK1PI, OK1FPG, OK7GU, DL4APJ, OZ1OXQ, ON8AH, OK2NMA, OK1TN, OK1AMF и OK2IT, плюс многих других, кто заказал QSL через OQRS Direct.
Оригинал статьи находится: https://www.mdxc.org/history/t8ok-palau-dxpedition/
