Демократическая Республика Конго — это страна в Центральной Африке. Она занимает второе место по площади на континенте (после Алжира) и одиннадцатое в мире. С населением в 97 миллионов человек это четвёртая по численности страна в Африке (после Нигерии, Эфиопии и Египта) и пятнадцатая в мире. Официальный язык страны — французский, что делает её крупнейшей франкоязычной территорией в мире. ДРК также является одной из самых богатых стран мира с точки зрения запасов полезных ископаемых: здесь находится крупнейшее в мире месторождение кобальта, используемого в производстве электроники, а также значительные запасы алмазов, золота и меди. Именно поэтому север и юг страны находятся в состоянии перманентной гражданской войны между повстанческими группировками и правительственными силами.
Идея отправиться в DX-экспедицию в ДРК впервые возникла в феврале 2023 года, когда мы с Эльвирой IV3FSH находились в Бурунди (экспедиции 9U5R и 9Q2WX) недалеко от границы с Конго. Город Увира, расположенный на конголезском берегу озера Танганьика, был всего в 30 км от нас. У Эльвиры уже была действующая лицензия для ДРК, и я тоже подал заявку. Однако в то время Увира, к сожалению, была одним из самых опасных мест в Конго (уступая лишь печально известному Гома), где действовала повстанческая группировка M23, периодически совершавшая вылазки в Бурунди и обстреливавшая местный аэропорт. После консультаций с местными властями и итальянским консульством в Бужумбуре мы решили отказаться от идеи продолжить DX-экспедицию в ДРК.
Тогда я решил подготовить одиночную DX-экспедицию на сентябрь 2023 года, как раз перед сезоном дождей, в более безопасном регионе Бомбала к северу от Киншасы. В апреле я получил лицензию 9Q3WX и официально объявил даты: 15 августа — 3 сентября 2023 года.
Тем временем я начал искать подходящее QTH, что оказалось самой большой проблемой. В мае мои друзья из Киншасы сообщили, что выбранное место они не считают безопасным, поскольку прошлой осенью в Бандунду, столице провинции Квилу, вспыхнуло насилие, и повстанцы убили 140 человек. Ещё 2600 спаслись, переправившись на каноэ через Конго в соседнюю страну.
По этой причине я решил подать заявку на изменение лицензии на 9Q2WX в провинции Нижнее Конго, расположенной к югу от столицы. В итоге это удалось. Оказалось, что я стал единственной станцией в истории ДРК, работавшей под позывным 9Q2. Подавляющее большинство экспедиций работали непосредственно из Киншасы как 9Q1, несколько — как 9Q5 и 9Q6, но никогда — 9Q2. Почти все они были иностранцами. Хотя ДРК выдала 23 лицензии (в стране с 97 миллионами жителей), последней активной станцией была клубная станция национальной ассоциации ARAC — 9Q0AR с Робертом 9Q1RE и Каху 9Q1KS (президентом и вице-президентом ARAC).
Поиск подходящего QTH начался заново, на этот раз к югу от Киншасы. Из соображений безопасности я искал очень удалённое место с достаточным пространством для антенн, запасом питьевой воды и еды, электричеством и интернетом. Последние два пункта оказались самыми слабыми местами выбранной локации — семейной фермы под гордым названием Ascado Eco Lodge в долине могучей реки Конго, с видом на соседнюю Республику Конго.
Моё путешествие в ДРК началось 17 августа в Вене на борту рейса Ethiopian Airlines в Аддис-Абебу на современном Boeing 787 Dreamliner — первом в мире самолёте, сделанном преимущественно из композитных материалов. Самолёт был полупустым, и, вероятно, поэтому Ethiopian Airlines предлагали бизнес-класс по аукционным ценам значительно ниже обычных. Я проявил настойчивость и в последний момент купил бизнес-билет за небольшую часть стоимости на весь маршрут, включая следующий перелёт в Киншасу, куда я отправился после шестичасового ожидания на другом рейсе Ethiopian Airlines на Airbus 350. Поскольку в бизнес-классе можно провезти три чемодана по 23 кг вместо обычных двух, я заплатил за все свои 120 кг багажа всего 600 долларов сверху, что было настоящей удачей (135-сантиметровая алюминиевая мачта с треногой, пятидиапазонный Spiderbeam и полный комплект креплений весили ровно 32 кг).
Но это был мой последний вкус роскоши на долгое время. По сравнению с международным аэропортом Аддис-Абебы Боле, аэропорт Киншасы казался входом в другой мир. Взлётно-посадочная полоса была неровной и заплатанной, всё было разбито, изношено и едва работало. Здесь я понял, почему не рекомендуется летать внутри ДРК: местные авиакомпании имеют одни из худших показателей безопасности в мире. Это также стало одной из причин, по которой при поиске QTH я исключил комфортный и безопасный курорт на атлантическом побережье, расположенный примерно в 860 км от Киншасы. Поездка на машине заняла бы более 30 часов, а полёт был бы слишком рискованным.
Ещё одна вещь, которая бросается в глаза при посадке в Киншасе, — это повсеместные солдаты с автоматами. В Африке они не редкость, но здесь они буквально повсюду, и не покидает ощущение, что вот-вот что-то пойдёт не так. В декабре в ДРК должны пройти выборы, что в истории страны всегда сопровождалось насилием и военными переворотами.
Это также стало официальной причиной изменения планов экспедиции Сильвано I2YSB (9Q1AA, 9Q1ZZ), изначально запланированной на сентябрь в Киншасе, но затем перенесённой на июль.
В отличие от Бурунди, где у меня была обширная документация для ввоза оборудования, оформлявшаяся месяцами заранее, в ДРК всё решалось по прибытии и полностью зависело от произвола местных иммиграционных и таможенных чиновников, поголовно коррумпированных. После нескольких переговоров с таможенниками моя местная команда договорилась о плате в 450 долларов. Но на практике окончательное решение всегда принималось на месте, независимо от предварительных договорённостей.
Когда я прибыл днём 18 августа, небольшой зал прилёта был невероятно хаотичным, и я начал отчаиваться, что никогда не увижу свой багаж. К счастью, на мне была футболка с крупной надписью 9Q2WX, и кто-то из моей поддержки быстро нашёл меня и взялся за поиски моих чемоданов.
Через два часа он нашёл первый чемодан, и я подумал, что худшее позади. Но нет. Ещё через час появились ещё два чемодана, но ящик с мачтой и антеннами пропал, хотя самолёт уже полностью разгрузили. К счастью, в одном из чемоданов у меня была проволочная антенна на 80 м и вертикал на 30 и 40 м, так что я начал смиряться с мыслью работать только на низких диапазонах. В итоге выяснилось, что местные власти сочли размер и содержимое ящика подозрительными и отправили его на досмотр в таможенный склад. Через пять часов после прилёта, после множества обсуждений и рентгеновских проверок, я наконец оказался перед зданием аэропорта со всем багажом, где меня ждала машина с водителем, Робертом 9Q1KE и Кахундирой 9Q1KS. Чтобы покинуть аэропорт, напичканный вооружёнными солдатами, нам пришлось заплатить 100 долларов «выкупа», и только тогда мы смогли отправиться в 80-километровый путь.
Мне удалось купить местную SIM-карту в аэропорту, так что я запустил Google Maps и предвкушал прибытие на место через примерно 3 часа. Я сказал об этом водителю, а он только улыбнулся и объяснил, что трафик плохой. Я побывал в 76 странах, пересекал Кению и Танзанию на джипе, но дорожное движение в Киншасе было худшим, что я видел в жизни. Старые грузовики пробивались вперёд, игнорируя любой инстинкт самосохранения, и сталкивали с дороги более мелкие машины, требуя преимущества просто потому, что они больше и сильнее. Чёрные клубы дыма проникали в салон, и мне пришлось научиться дышать как дайвер: вдохнуть, задержать дыхание и ждать. В Европе такое невозможно представить.
В Киншасе живёт 12 миллионов человек, которые живут, работают и ведут бизнес прямо у дорог, в основном грунтовых. Молодые люди постоянно кашляют, даже не представляя, как выглядят их лёгкие на рентгене, и в городе нет ни одного места с чистым воздухом.
Проехав около 30 км, мы застряли в полностью парализованном трафике на два часа. Поскольку я знал, что мы направляемся на удалённую ферму у реки Конго, я убеждал себя, что дальше будет лучше. Но я не представлял, по какой местности нам предстоит ехать. Как только мы покинули дорогу, началось настоящее бездорожье. Наш джип имел блокируемый дифференциал для максимального сцепления, но мы всё равно раз за разом въезжали на крутые подъёмы и в огромные ямы, так что одни колёса зависали в воздухе, а другие с трудом цеплялись за красно-коричневую пыль. Я держался за всё, что мог, и болтался по салону. В сезон дождей эта местность была бы совершенно непроходимой. Через семь часов, около полуночи 19 августа, мы наконец добрались до места назначения — Ascado Eco Lodge. Я мысленно извинился перед Кахундирой, который искал для меня QTH. Ему пришлось проделать этот путь раньше, когда он ехал осматривать место и договариваться обо всём.
После короткого приветствия, получения запаса бутилированной воды и заселения в комнату я рухнул спать как убитый.
На второй день, 19 августа, я начал изучать территорию и её возможности. У меня было некоторое представление по спутниковым картам и фотографиям от Каху, но, как всегда, реальность оказалась немного иной.
Прежде всего, обещанного интернет-подключения не было, так что вести онлайн-дневник оказалось утопией. Я перепробовал SIM-карты всех трёх местных операторов и даже одной из соседней Республики Конго, но ни одна не ловила сигнал в этом «краю света». На протяжении всей экспедиции я проходил километры вверх по крутому холму с ноутбуком в руках, чтобы загрузить дневник за предыдущий день на серверы в Италии. Несмотря на наши неоднократные предупреждения на сайте, многие радиолюбители жаловались, что их нет в логе через несколько часов после связи.
Я находился в долине, довольно близко к реке, с хорошим прохождением на EU/NA и Южную Америку, но для JA/VK/ZL приём был хуже из-за холма, так что я начал искать другие места повыше. Семейная ферма была большой, с обширными апельсиновыми садами, но, к сожалению, большинство построек на холме были глинобитными и без электричества. В итоге я выбрал самый большой бунгало с двумя спальнями и ванными (которые мне, конечно, не были нужны), но у него было хорошее расположение и достаточно места для антенн, установленных как можно дальше друг от друга. Вода подавалась лишь иногда, всегда холодная, а ночью приходилось плотно закрывать всё из-за комаров, пауков и змей, так что моя закрытая радиостанция без кондиционера ночью сильно нагревалась.
На ферме было около пяти бунгало, явно давно необитаемых и запущенных. Мне помогал Леонардо, повар и официант в одном лице, который готовил простые блюда: рис, бобы, курицу, рыбу. У него было два вида местного пива, не самого лучшего качества, которое варилось в Киншасе по лицензии Heineken. Вначале он также предложил несколько бутылок импортного французского и португальского вина, которые я в итоге выпил. Ни кофе, ни сахара, ни другого алкоголя. Каждый раз, когда я хотел прогуляться вглубь территории, меня сопровождал кто-то с мачете.
Я регулярно использовал репелленты из Центра тропической медицины с гарантированным содержанием ДЭТА, но они не помогали. Меня кусали повсюду. Каждый день я принимал антималярийные препараты и пробиотики. Для въезда в ДРК требуется прививка от жёлтой лихорадки, к которой я добавил вакцины от гепатита, пневмококка, лихорадки денге, холеры и тифа.
К сожалению, на ферме не было мастерской или каких-либо инструментов, которые можно было бы одолжить, так что даже найти ключ на 17 или удлинитель для пайки оборванного провода антенны оказалось проблемой.
Первое, что я сделал после распаковки чемоданов, — установил оба вертикала на 30 и 40 м и протянул радиалы и коаксиальные кабели в радиостанцию. В первый же вечер я приятно удивился, что, за исключением QRN, в этом регионе не было помех от светодиодных ламп на 30 и 40 метрах, так что можно было ожидать, что и на верхних диапазонах их не будет.
Поскольку растительность была низкой, а вокруг было всего одно высокое дерево, я решил растянуть диполь в виде перевёрнутой V с осью 0 градусов на север, направленной прямо в EU. К сожалению, верхняя точка антенны находилась всего в 10 метрах над землёй, потому что деревьев выше не было.
Время летело быстро. Вскоре стемнело, а значит, появились комары и риск малярии. Я ещё уставал от долгого перелёта, а ультрафиолет на экваторе был интенсивным даже в облачную погоду, так что даже с кремом SPF 100 я мог проводить на улице ограниченное время.
21 и 22 августа я наконец установил и закрепил пятидиапазонный Spiderbeam, и после нескольких попыток добился КСВ менее 1,5 на всех диапазонах, кроме 24 МГц, где он был 1,9. Поскольку на курорте, кроме повара и управляющего, никого не было, большую часть работы я делал сам. Если вы когда-нибудь пытались поднять Spiderbeam в одиночку на ветру, не удерживая хотя бы два оттяжки, вы знаете, насколько это сложно.
В тот момент я ещё не знал, что мы находимся на типичном острове без центрального электроснабжения и вырабатываем электричество с помощью небольшой гидротурбины. Где-то на пятый день, всё ещё не понимая ситуации, я заметил, что если работаю в эфире более 10–15 минут с усилителем, в наушниках начинает нарастать гул, затем раздаётся хлопок, линейник отключается, а трансивер перезагружается. Сначала я думал, что это наводки высокой частоты из-за плохого заземления, хотя у меня был мой любимый оцинкованный штырь, забитый на 70 см в землю. Я последовал советам из Италии и Чехии, поставил ферриты везде, где мог, соединил заземления, но ничего не помогло.
В конце концов местный «инженер» отвёл меня к маленькой гидроэлектростанции, и у меня отвисла челюсть. Всё было механическим, без какой-либо стабилизации.
Когда вода текла хорошо, в сети было 230 В и, может быть, даже 50 Гц. Но при меньшем напоре и скорости генератора напряжение и частота в изолированной системе начинали колебаться. Сначала мы попытались решить проблему, накапливая воду в верхней части резервуара, перекрывая подачу на турбину и включая бензиновый генератор. Состояние генератора и ограниченный запас топлива привели к первым серьёзным спорам, потому что южноафриканский управляющий настаивал, что старый генератор может работать только два часа в день, а доставка бензина занимает несколько дней. Простои из-за нестабильной электросети, конечно, приводили к задержкам, как и повторные загрузки лога, когда интернет пропадал во время передачи данных.
По этой причине я часто работал только на 100 Вт на верхних диапазонах, а ночью выходил в эфир на 40 и 80 м с усилителем на 800–1000 Вт от генератора. Ситуация постоянно менялась: в некоторые дни сеть была стабильнее, в другие — несколько вызовов приводили к коллапсу всей системы. Поскольку у меня не было интернета, я не мог объявить спот на определённой частоте. Это особенно заметно сказывалось на низких диапазонах, пока кто-нибудь не обнаруживал слабый сигнал в 100 Вт на 80 или 40 метрах и не заносил меня в кластер.
Я очень удивился, что мне даже не пришлось поворачивать Spiderbeam с его стабильного направления 0 градусов на EU/NA, чтобы работать с японскими станциями, которые отлично слышали меня на 20 и 17 метрах как в CW, так и в SSB, хотя они находились вне основного лепестка диаграммы направленности антенны. Возможно, им помогала огромная поверхность реки Конго, которая блистала как зеркало на закате. Река течёт прямо с севера, и антенна была направлена по её течению.
Только утром, в 7–8 UTC, я поворачивал антенну на 90–100 градусов, особенно на 12 и 10 метрах, для VK/ZL. У Spiderbeam здесь два директора и немного более узкая диаграмма направленности.
После 00:00 UTC европейский pileup на 20 метрах сменялся американским, с множеством мощных станций, включая W6, KH7 и KL7.
С другой стороны, я был разочарован активностью на 80 метрах. Инвертед V-антенна, висящая на высоте 10 м, явно работала хуже, чем дельта-луп на 80 м, подвешенная на 32-метровой пальме во время моей экспедиции 5H3WX. Мне явно не хватало Beverage для приёма и вертикала для передачи. Но 80-метровый диапазон не идеален летом, и я не ожидал большой активности в августе. Опыт с очередями японских и W6 станций на 80 и 160 метрах во время экспедиций 9U4WX и 8Q7WX в феврале не повторился.
Не говоря уже о том, что базука порвалась на ветру в месте, где был закреплён замкнутый коаксиальный кабель с припаянным проводом. Ремонт оказался сложнее, чем казалось сначала. Мой 30-ваттный паяльник для схем не мог нормально прогреть соединение, так что мы сделали «африканскую опрессовку». Всё, что нужно, — это медная трубка, в которую вставляются два конца оборванного провода, и большой молоток. Антенна прослужила до конца экспедиции.
По крайней мере, я порадовал множество JA и K станций на 80 м FT8. Четвертьволновые вертикалы на 30 и 40 метров также показали отличные результаты как в CW, так и в FT8. В те моменты, когда был интернет, я попадал в нужное временное окно для JA и общался с Hiro JA4DND из Токио через мессенджер. Он давал мне онлайн-отчёты о том, как меняются условия, какая у меня слышимость в децибелах и сколько потоков в FT8 нужно оставить, чтобы установить связь.
К сожалению, я в очередной раз убедился, что правило «сначала слушай, потом вызывай» сегодня полностью забыто. Как обычно, хуже всех были станции из Южной Европы и России: они вызывали постоянно, независимо от того, идёт ли QSO. Завершить связь было невозможно даже после многократного повторения позывного, потому что его буквально заглушали десять других безрассудных вызывающих. Особенно это было проблематично на SSB; даже split 5–10 часто не хватало для поддержания нормальной скорости QSO. Яцек SQ8GKU прислал мне замечательное видео pileup из Польши, которое он выложил на YouTube. В CW я использовал самый узкий фильтр IC7300, что требовало постоянной подстройки, чтобы услышать весь позывной за секунду. Мой QSL-менеджер Антонио IZ9CCW удачно назвал это: «ZOO как обычно».
В понедельник, 28 августа, недалеко от нас начался лесной пожар, и огонь распространялся в сторону моего QTH. Я стоял на террасе, наблюдал за пламенем и размышлял, начать ли упаковывать радио и усилители или сразу бежать к реке. Однако местные оставались совершенно спокойными.
Позже я узнал, что здесь что-то горит постоянно, и никто не обращает на это внимания. Время течёт медленно. Люди спят после обеда. Никто никуда не торопится. Единственный, кто бегал туда-сюда, был я, пытаясь загрузить дневник при малейшей возможности выхода в интернет.
После опыта прибытия я начал планировать отъезд. Было ясно, что мне нужно приехать в Киншасу как минимум за день до вылета, а учитывая трафик в городе, потребуется отель рядом с аэропортом. Каху 9Q1KS пообещал приехать накануне, чтобы помочь снять Spiderbeam, а я пообещал оставить его ему для поддержки любительского радио в ДРК.
Поскольку пунктуальность в Африке не в почёте, я начал разбирать Spiderbeam на день раньше, днём 8 сентября, чтобы успеть до темноты. На ночь я оставил только антенны на 80, 40 и 30 метров и работал только на низких диапазонах.
Каху приехал на следующий день, 9 сентября, до обеда, и вместе с Джеффом, моим «инженером» с электростанции, начал упаковывать разобранный Spiderbeam в ящики. Я также подарил Джеффу маленький дешёвый мультиметр, который для него был на вес золота. А Каху я пообещал старый IC7300, который вернулся из Бурунди потрёпанным, потому чемодан порвался по пути. Но он полностью исправен и уже работает в радиоклубе Киншасы.
Обратная поездка в Киншасу заняла всего 6 часов. В отеле у меня впервые за более чем три недели появилась возможность принять горячий душ и смыть всю грязь.
Самолёт вылетал на следующий день, 10 сентября, во второй половине дня, но моя команда решила, что мы поедем в аэропорт уже в 8 утра. Они знали почему. Можно подумать, что покинуть страну проще, чем въехать. Но это не так.
В ДРК нельзя просто приехать в аэропорт и зарегистрироваться на рейс. На входе стояло несколько инспекторов, которые очень долго и тщательно проверяли все документы. Со мной было 5 человек из моей команды, которые после долгих обсуждений смогли провести меня через второй контроль к досмотру багажа. Они хотели знать, чем я занимался в ДРК и для чего все эти провода, затем снова проверили мои документы. Мой сопровождающий терпеливо объяснял всё на лингала, которого я не понимал ни слова. Я только следил за их лицами, пытаясь угадать, идёт ли всё в мою пользу. Больше всего я боялся, что они потребуют непомерных взяток. После третьей проверки меня сопровождал только один «договорной» чиновник, который провёл меня к весам, где пришлось заплатить за перевес. Только после этого я смог пройти на регистрацию. В качестве бонуса я получил наклейку Priority, что дало надежду, что мои чемоданы всё-таки доберутся до Европы.
Также пришлось заплатить официальный сбор за вылет в размере 55 долларов в другом конце зала, отстояв очередь в течение часа. Полагая, что это конец, я наконец подошёл к паспортному контролю с барьерами и отдал паспорт на проверку. Армейский офицер долго рассматривал мой паспорт, изучал его и задавал вопросы, полные подозрения и недоверия. Где именно я был, чем занимался в ДРК, какая у меня работа и тому подобное. Мне пришлось написать название фермы на бумажке и показать её на карте, всё это время ожидая ареста. Не знаю почему, но я вспомнил сцену из «Операции „Арго“», где люди из канадского посольства, переодетые кинематографистами, пытаются выбраться из Ирана.
Когда я наконец попал в зону международного транзита, я начал верить, что действительно покину Демократическую Республику Конго. На следующее утро, 11 сентября на рассвете, Boeing 787 Dreamliner из Эфиопии приземлился в Вене. После 18 часов пути я был дома.
Всего было проведено 26 911 QSO, из них 10 601 CW/SSB и 16 307 FT8. Охвачено 6 континентов, 32 зоны CQ, 38 зон ITU, 131 страна DXCC, максимальное расстояние связи — 18 003 км.
QSO по диапазонам/режимам
| FT8 | SSB | CW | Всего | % | |
|---|---|---|---|---|---|
| 15м | 4040 | 1821 | 1225 | 7086 | 26.3% |
| 30м | 2522 | — | 258 | 2780 | 10.3% |
| 10м | 2509 | 837 | 1126 | 4472 | 16.6% |
| 12м | 2301 | 544 | 954 | 3799 | 14.1% |
| 40м | 1700 | 13 | 370 | 2083 | 7.7% |
| 20м | 1668 | 985 | 823 | 3476 | 12.9% |
| 17м | 1275 | 668 | 926 | 2869 | 10.7% |
| 80м | 292 | — | 46 | 338 | 1.3% |
Итого: FT8 — 16 307, SSB — 4 868, CW — 5 728, всего — 26 903.
Благодарности
Особая благодарность:
- В ДРК: Кахундире 9Q1KS, Роберто 9Q1KE, моему менеджеру Золе Кифуме Грейс, «инженеру» Джеффу, повару Леонардо.
- Итальянской команде: Антонио IZ8CCW за ежедневную загрузку лога, Марко IZ2GNQ за техническую помощь, Франческо IK0XBX за поддержку FT8.
- В Чехии: Ивору OK2VWX за помощь с антеннами, Стану OK2HAM за помощь с усилителем.
- Моей XYL Пауле за участие во всём проекте.
Также спасибо:
Корпоративным спонсорам: Mastrant, Begali keys, Wireantennas, Spiderbeam, DXCommander.
Фондам и медиапартнёрам: Mediterraneo DX Club, Northern California DX Foundation, EUDXF, German DX Foundation, Clipperton DX Club, DXnews, DX-World.
Частным лицам: CT1FCX, CX8ABF, JA8UIV, JE2HCJ, JK2XJE, JO7KMB, IK0XBX, IZ2GNQ, YL2KF, YL2TD, LB5GI, N6PAT, NJ0F, SV1LHZ, VK3SX, W5GA, WT4DX, WX1USN.
