Что общего между морозильником, полным нижнего белья, 2914 морскими милями и маленькой красной резиновой лодкой? Ответ — удалённый остров в центре Тихого океана под названием Национальный заповедник дикой природы острова Бейкер.
Планирование
Ассоциация DX-экспедиций по линии перемены дат (Dateline DX Association) была основана в 1995 году для организации DX-экспедиции на остров Уэйк. Два года спустя её члены отправились на KH9, а в последующие годы — во множество других мест вдоль линии перемены дат в Тихом океане. Наша предыдущая DX-экспедиция в 2009 году была на остров Мидуэй, также расположенный вдоль этой линии. Во время этих поездок мы демонстрировали соответствующим агентствам нашу заботу о хрупких экосистемах этих мест.
В 2015 году мы связались с Службой рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS), офисом заповедников и памятников Тихоокеанских островов, чтобы получить разрешение на работу с острова Хоуленд. Спустя полтора года нас попросили отозвать заявку на Хоуленд в ожидании новостей о возможности посещения Национального заповедника дикой природы острова Бейкер (Baker), что мы и сделали. Мы также продолжали сотрудничать с USFWS по вопросам стандартов и рекомендаций для определения совместимости нашей деятельности.
В конце апреля 2017 года USFWS опубликовала «проект определения совместимости для операций любительского радио на острове Бейкер». Период общественного обсуждения закончился 8 мая, и FWS получила около 24 писем в поддержку DX-экспедиции на остров Бейкер (ни одного против), а также четыре заявки на операции с позывным KH1.
В начале июля 2017 года офис заповедников и памятников Тихоокеанских островов USFWS выбрал Ассоциацию DX-экспедиций по линии перемены дат для проведения DX-экспедиции на Бейкер и выдал специальное разрешение № 12511-18001. Этот выбор был обоснован успешными операциями группы на других объектах USFWS. Команда была хорошо знакома персоналу USFWS на Гавайях и предоставила им множество рекомендаций по безопасной работе любительского радио в экологически чувствительных местах.
Соруководителями этой DX-экспедиции стали Дон Гринбаум (N1DG), Том Харрелл (N4XP) и Кевин Роуетт (K6TD). Мы быстро добавили в команду участников предыдущих экспедиций, в основном ветеранов упомянутой поездки на Мидуэй и других операций в Тихом океане. Были сформированы группы по выбору лодки, антеннам, радиооборудованию, IT-инфраструктуре и сбору средств. Многие другие, кто не смог поехать, помогали с логистикой, прогнозированием распространения радиоволн и предоставлением оборудования. Был выбран домен baker2018.net, K6MM создал сайт, и мы начали работу.
Национальный заповедник дикой природы острова Бейкер включает сам остров и прилегающие воды в радиусе 12 морских миль. Площадь острова — всего 0,81 квадратной мили (примерно ¾ мили в ширину и 1 милю в длину). На сайте USFWS остров Бейкер описывается как «вершина древнего крутосклонного кораллового рифа и массивного потухшего вулкана, поднимающегося со дна Тихого океана у экватора. Экваториальное подводное течение, отражаясь от западного склона подводной горы, поднимает богатые питательными веществами воды в освещённую солнцем зону, увеличивая продуктивность морской жизни и benefiting many species of marine life. Это явление существует только на Бейкере, Хоуленде, Джарвисе и нескольких других экваториальных островах Тихого океана». На острове нет деревьев, здесь очень жарко и влажно. Нам сказали, что в июне и июле дожди бывают крайне редко, если вообще случаются.
Острова Бейкер и Хоуленд наиболее известны как цель неудачного путешествия Амелии Эрхарт в 1937 году. Менее известный факт: в 1935 году Гавайи отправили группы недавно окончивших школу студентов на острова Хоуленд, Бейкер и Джарвис для их колонизации. Они влачили жалкое существование в этих суровых условиях до 1942 года, когда были эвакуированы из-за опасностей военных лет. Мы заранее решили почтить память этих смелых первопроходцев во время нашей DX-экспедиции. Подробности этих событий можно найти на нашем сайте www.baker2018.net.
Острова Бейкер и Хоуленд (DXCC-сущность KH1) занимали пятое место в мировом списке самых востребованных (Most Wanted List) по версии Club Log. Последняя DX-экспедиция на KH1 была проведена командой K1B на острове Бейкер в мае 2002 года. Это была единственная крупная DX-экспедиция на Бейкер. AH1A в 1993 году была единственной крупной экспедицией на Хоуленд. Обе экспедиции состоялись во время максимума солнечного цикла. Наша же стала первой во время солнечного минимума. Однако спрос был высоким, и, учитывая время, потребовавшееся для получения разрешения, окно для поездки в период высокой солнечной активности уже закрылось.
Наше разрешение было обусловлено поиском подходящего судна (приемлемого для нас и USFWS), датой, когда офис заповедников и памятников Тихоокеанских островов USFWS мог отправить с нами инспектора по ресурсам, и утверждением состава команды радиолюбителей. Даты операций также зависели от состояния моря и условий высадки. Разрешение также ограничивало команду 11 постоянными операторами на территории заповедника острова Бейкер, поэтому трое участников оставались на корабле, а остальные по очереди сменяли друг друга в зависимости от условий волнения.
Что касается специальных разрешений, они выдаются для одного вида деятельности. Наше разрешение касалось исключительно «операций любительского радио». Если бы мы захотели заняться дайвингом и посмотреть на рыб — это потребовало бы отдельного разрешения. Плавание? Профессиональная видеосъёмка? Пляжный волейбол? На всё нужны отдельные разрешения.
После месяца поисков было выбрано проверенное судно из Фиджи под названием Nai’a. Nai’a много раз бывала в этом районе во время поисков Амелии Эрхарт, имела опытный экипаж, который мог безопасно доставить нас на остров, помочь перевезти тонны оборудования к станциям и обеспечивать нас ежедневным питанием.
В команду DX-операторов вошли многие ветераны предыдущих экспедиций. 9V1YC, AA7A, AA7JV, HA7RY, JN1THL, KN4EEI, K6MM, K6TD, N1DG, N4HU, N7CW, N6HC, VA7DX и WJ2O уже бывали в редких и экологически уязвимых местах. Что ещё важнее — многие из нас путешествовали вместе в прошлых поездках, поэтому мы знали привычки и навыки друг друга.
Оборудование
Для этой суровой среды мы выбрали трансиверы Elecraft K3S. Компания Elecraft любезно согласилась предоставить нам 8 трансиверов и 8 усилителей KPA500. Они доказали свою надёжность. Ни один из этих трансиверов не вышел из строя из-за жары. НИ ОДИН.
DXEngineering предоставил всеь коаксиальные кабеля, разъёмы, изоленту, стеклопластиковые мачты, опоры для приёмных антенн и прочее. Всё, что нам было нужно, мы получали по первому звонку!
Разрешение USFWS требовало, чтобы высота антенн не превышала 43 фута, а также разрешало только вертикальные антенны с оттяжками. Это бросило вызов инженерным талантам нашей команды, и мы поручили Джорджу (AA7JV), известному специалисту по низкочастотным DX-экспедициям, разработать эффективные вертикальные антенны для всех диапазонов. Зимой перед поездкой Джордж построил несколько двухэлементных антенных решёток для КВ-диапазонов, вертикальную антенну для 160 метров с тюнером, компенсирующим изменение уровня прилива, и «толстую» антенну для 80 метров, которая также работала на 40 и 30 метрах. Идея заключалась в том, чтобы разместить низкочастотные антенны как можно ближе к воде на уровне среднего прилива (что означало их погружение в воду во время прилива).
Помимо самодельных антенн Джорджа, мы связались с компанией SteppIR и заказали 3 большие и 3 малые антенны IR, чтобы обеспечить гибкость работы на разных диапазонах. Вертикальные антенны SteppIR позволяли нам работать одновременно на 8 трансиверах. Как и трансиверы Elecraft, антенны не вышли из строя из-за электронных проблем (но штормы стали другой историей).
Работа в палатках с операторами, находящимися близко друг к другу, требовала гарнитур с хорошей шумоизоляцией. Боб Хейл снабдил команду новейшими гарнитурами Pro7, которые также помогали устранять местные QRN/M (птицы!).
Среди других важных спонсоров: Rig Expert предоставил анализаторы антенн AA-54, что значительно упростило настройку антенн, а UX5UO Print изготовил наши QSL-карточки, которые сейчас получают по всему миру.
IT
Нед (AA7A) отвечал за IT-инфраструктуру. Мы заранее решили объединить станции в сеть, так как они находились на расстоянии 100–200 метров друг от друга, чтобы уменьшить взаимные помехи. Это позволяло обмениваться данными между станциями и легко собирать логи. Мы использовали N1MM+ в качестве программы для ведения логов. Также мы планировали экспериментировать с удалённой работой с корабля для операторов, остававшихся там на ночь.
Из-за низкой солнечной активности, удалённости Бейкера от Европы и желания работать на 12, 10 и 6 метрах мы решили включить FT8 в наш план работы, чтобы использовать возможности слабых сигналов. FT8 также быстрее, чем RTTY. Команда пошла дальше и связалась с Джо Тейлором по поводу добавления в WSJT-X специального режима для DX-экспедиций, который позволил бы работать с большим количеством станций быстрее. Осенью 2017 года идея многопоточной системы «fox/hound» обрела форму, и команда WSJT-X выпустила бета-версию того, что сейчас известно как версия 1.9.1 с режимами «fox/hound». Наш последний тест в эфире в мае 2018 года показал, что это стабильная и надёжная версия, и на острове она работала безупречно.
Биологический протокол
Важным аспектом для команды, USFWS и нашего разрешения была защита окружающей среды. Наше судно подверглось инспекции в Паго-Паго после тщательной очистки корпуса. Всё, что не было сделано из пластика или металла, должно было быть заморожено на 48 часов и упаковано в герметичные пакеты. Вся одежда, отправлявшаяся на остров, должна была быть новой и замороженной перед поездкой. Наши жёны привыкли к разным радиолюбительским выходкам, но морозильник, полный нижнего белья, — это, наверное, верх всего. Все использованные антенны, стойки для палаток, мачты и прочее должны были быть тщательно очищены и упакованы. Цель заключалась в том, чтобы мы не завезли на остров семена или насекомых. Наша диета также исключала продукты с семенами. Мы уверены, что не оставили на острове новых видов.
Финансирование
Посещение такого удалённого места, как Национальный заповедник острова Бейкер, — дорогое мероприятие. Наши итоговые расходы превысили 470 000 долларов; 50% этой суммы покрыли члены команды. Northern California DX Foundation предоставил грант в размере 75 000 долларов. Другие американские клубы и фонды пожертвовали 25 000 долларов, а иностранные клубы добавили ещё 12 500. Ещё 24 000 поступило до включения OQRS. Наконец, 32 000 долларов были внесены через OQRS (на момент написания статьи, через 45 дней после его запуска). Без поддержки фондов и клубов дорогостоящие DX-экспедиции в редкие места просто не состоялись бы из-за сроков. Большая часть расходов возникает ещё до отъезда команды.
MDXC был единственным итальянским DX-клубом, поддержавшим наши усилия. Общий вклад итальянцев (включая частных лиц, до и после операции) составил 2 953 доллара, или 1% от общего финансирования, не считая средств команды. Итальянские станции также составили 2,1% от общего числа QSO — 1 433 QSO с 746 уникальными позывными. Члены MDXC сделали 480 из этих QSO.
Спасибо DX-клубу MDXC!
Ассоциация DX-экспедиций по линии перемены дат твёрдо верит в полное раскрытие финансовой информации перед DX-сообществом. Мы надеемся, что другие последуют нашему примеру.
Тестирование
Всё оборудование было собрано и протестировано в апреле. Палатки собрали в Джорджии, чтобы убедиться, что все детали на месте, а радиостанции, усилители, сеть, ПО и антенны были развёрнуты и тщательно проверены в QTH K6TD в Калифорнии после Международного DX-конвента в Висалии. Стоит отметить, что на Бейкере каждая станция, антенна, компьютер, палатка и прочее были развёрнуты без сбоев и оставались в рабочем состоянии до нашего отъезда, что свидетельствует о хорошем планировании и качестве оборудования.
Путешествие и установка
Передовая группа прибыла на Фиджи, чтобы перевезти наши 5 800 фунтов груза, доставленного авиацией из Сан-Франциско, от экспедитора на борт Nai’a. Они также закупили последние необходимые материалы. Затем Nai’a отправилась в Паго-Паго 15 июня. Члены команды прилетели с трёх континентов и из пяти стран, чтобы собраться 19 июня в Паго-Паго, подняться на борт Nai’a и отплыть утром 20 июня. Перед отплытием мы провели финальное совещание с командой, экипажем и представителями USFWS, чтобы обсудить план установки, распределение обязанностей и цели экспедиции. Также мы прослушали инструктаж по безопасности от экипажа, а при посадке на судно нас традиционно поприветствовали песнями. Nai’a прошла все проверки, таможенные и иммиграционные формальности, и мы отправились в путь.
Наше путешествие прошло без происшествий, мы пересекли воды Токелау и Кирибати, прежде чем вечером 24 июня войти в заповедник. Затем команда и экипаж начали доставать припасы из трюма и готовить оборудование для высадки. Первыми были палатки для укрытия, а также еда и вода на 7 дней. На рассвете мы впервые увидели маяк на Бейкере и тёплый приём местных обитателей — миллионы птиц!
На рассвете капитан Роб и несколько членов экипажа высадились на берег, чтобы проверить проход и процедуру высадки. Канал, прорытый военными через риф в 1950-х, давно исчез. Возможно, это к лучшему, так как 11 десантных судов были потеряны. Для них и для нас это был процесс обучения. Стоит отметить, что за следующие 10 дней ни один предмет оборудования не упал в воду (чего нельзя сказать о членах команды и экипажа), и никто не пострадал при высадке и возвращении на борт. Видео нашей высадки можно посмотреть по ссылке: https://youtu.be/zuqLeO_B5Pg.
Заметили шлюпку на видео? Роб, владелец судна, консультировался с NOAA о лучшем способе высадки на остров. Его жена Кэт заметила, что если многие мужчины в кризисе среднего возраста меняют свои роскошные Lexus или Audi на резвую красную Porsche, то Роб купил маленькую резиновую лодку!
Передовая группа в составе Кевина (K6TD), Джорджа (AA7JV), Дона (N1DG), Джеймса (9V1YC) и Элли (FWS) высадилась на остров к 7:30 по местному времени. Высадка прошла неплохо, но погода на Бейкере была ужасающей. К 10 утра температура превысила 100 градусов, а из-за отсутствия деревьев мы работали под прямыми лучами солнца. Прилив также становился всё более сильным, но экипаж Nai’a успел доставить на берег все палатки, генераторы, аварийные запасы еды и воды вместе с Майком (KN4EEI), Риком (N4HU), Арни (N6HC) и Томи (HA7RY), прежде чем волны отрезали доступ утром. Эта команда установила операционные палатки и главную палатку для собраний, а также организовала базовый лагерь. Члены экипажа выкопали яму для уборной (решение вопроса №2 было задачей №1).
К 14:00 прилив позволил подойти подкреплению со свежими силами, и полностью измотанная первая группа отправилась обратно. Новая группа поставила спальные палатки и перенесла радиостанции, антенны и генераторы в хранилища и операционные палатки. Большая часть оборудования, топлива, воды и аварийных запасов еды была теперь на острове и распределена.
К закату все покинули остров, чтобы отдохнуть. Все сытно поужинали, и вскоре после заката на судне воцарилась зловещая тишина. К 7 утра второго дня члены команды снова отправились на остров. Главным приоритетом до наступления жары была установка антенн, и к обеду в зоне CW уже стояли две антенны (160 метров и 80/40/30 метров). В палатке SSB была готова к работе большая антенна IR. Когда на пляже стало слишком жарко, началась работа с радиостанциями, генераторами и сетью, и к закату 27 июня у нас уже работали три станции. Команда была измотана, но в восторге от того, что мы опережали график. Все, кроме двух человек, ночевали на острове.
Наша радость от скорости установки исчезла около полуночи по местному времени, когда с запада налетел сильный шквал с ужасным приливом. Какие там «на Бейкере никогда не бывает дождей в июне»! Низкочастотные антенны у кромки воды не выдержали напора — алюминиевые основания сломались. После четырёх часов борьбы мы прекратили работу в операционных палатках, а те, кто уже лёг спать, теперь не спали и держали палатки, чтобы те не улетели.
С рассветом мы быстро мобилизовали всех на ремонт сломанных антенн и установку полного комплекта антенн для SSB, CW и цифровых режимов. К закату третьего дня (28 июня) весь лагерь был готов, и работа шла полным ходом. Еда доставлялась с корабля, когда позволяли приливы, а команда по очереди возвращалась на судно, чтобы принять душ и отдохнуть (при этом на острове постоянно оставалось 11 операторов). Так прошла следующая неделя.
К четвёртому дню у нас работали все 8 станций, операторы сменялись каждые четыре часа. Началась цифровая работа, и станция FT8 на 6 метрах непрерывно передавала (но так и не провела ни одного QSO). В этот день было сделано почти 11 000 QSO, так как условия были хорошими по всему миру. Сигналы из Западной Европы были особенно сильными, и наше решение ВСЕГДА держать две станции на 20 метрах, когда диапазон открыт, окупилось. Мы не пропустили ни одного европейского открытия. Иногда у нас работали три станции на 20 метрах, так как хорошее расстояние между лагерями позволяло FT8 работать между SSB и CW без помех. На самом деле, CW-палатка создавала больше помех для SSB, чем FT8.
Условия на диапазонах в следующие пять дней постепенно ухудшались, но мы всё равно делали в среднем более 8 000 QSO в день. Погода оставалась жаркой и влажной круглосуточно, часто случались дневные и вечерние штормы. Некоторые были настолько сильными, что судну приходилось уходить от острова в открытое море, чтобы избежать рифов. Но эти штормы не нанесли ущерба, так как мы переместили антенны подальше от воды и добавили больше противовесов.
Почему эти мужчины улыбаются? Они делают то, что любят больше всего!
4 июля, после 7,5 дней работы, капитан предупредил нас о приближении шторма, который через 2 дня сделает эвакуацию с острова опасной. Было решено снять низкочастотные антенны на рассвете 5 июля и начать упаковывать часть станций, чтобы объединить три операционные палатки в две. Самая дальняя от точки высадки станция была полностью разобрана и вывезена с острова до заката. Около полуночи по местному времени, когда КВ-диапазоны практически закрылись, мы прекратили работу (12 UTC 5 июля).
На рассвете мы с экипажем Nai’a разобрали остальные станции, упаковали оставшиеся палатки и провели утро, загружая всё на берег для погрузки на судно. К полудню всё было на борту Nai’a, и мы отправились в обратный путь на Фиджи, провожаемые дельфинами острова Бейкер. Шторм, как и прогнозировалось, вызвал сильное волнение, и пятидневное возвращение прошло в непростых условиях. Однако с почти 70 000 QSO (18 100 уникальных) и потоком писем с поздравлениями мы наслаждались путешествием и особенно отдыхом, в котором все нуждались.
FT8
Наше использование FT8 во время экспедиции вызвало споры при анонсировании, но оказалось очень успешным на практике. Многие ворчуны критиковали использование компьютеров для установления связей (даже те, кто сам использует их для RTTY), так что перед июнем мы получили свою порцию негатива. Однако на третий день, когда мы начали активно работать в FT8, отзывы DX-сообщества были overwhelmingly в пользу этого нового режима, так как многие операторы с скромными станциями впервые связались с нами. Фактически, почти для 900 станций (⅓ из них — европейские) один QSO в FT8 стал их единственным контактом с KH1. Несмотря на поздний старт (эти станции были построены последними), FT8 составил 16 670 QSO, около 24% от общего числа. Мы работали с 5 664 уникальными станциями в FT8 — почти ⅓ от общего числа. И было забавно наблюдать, как члены нашей команды, которые не планировали заниматься цифровыми режимами, боролись за место у компьютера.
24 станции в Италии провели QSO в FT8, который стал их единственным QSO.
Главной проблемой с FT8 было то, что многие не получили сообщение о необходимости использовать WSJT-X 1.9.1 в режиме «гончая». Их слышали, но QSO не завершались, потому что программное обеспечение не реагировало на ответ. По мере того как неделя шла, всё больше операторов разбирались, и в последние дни количество успешных QSO росло.
Другие мысли
Когда мы объявили о нашей поездке на KH1, многие радиолюбители сомневались в нашем решении ехать в июне, в нижней точке цикла, и в целесообразности экспедиции. Некоторые потенциальные спонсоры спрашивали, сможем ли мы вообще связаться с Европой, операторы низкочастотных диапазонов сомневались в летних условиях, а некоторые даже предлагали отложить поездку на несколько лет для лучших условий.
Вот некоторые причины, по которым мы решили отправиться на KH1 сейчас. Во-первых, наше разрешение действовало до сентября 2018 и зависело от наличия у USFWS сопровождающего инспектора. Мы поехали, когда смогли. Низкая солнечная активность означала лишь то, что нам нужно было убедиться в надёжности нашего оборудования, несмотря на ограничение в 43 фута для антенн. Мы включили инженерное мышление, нашли судно и экипаж, способные справиться с суровыми условиями Бейкера, и взяли с собой, как мы считаем, одних из лучших операторов в мире.
Несмотря на низкое число солнечных пятен, KH1/KH7Z провёл 69 000 QSO с 18 106 уникальными станциями. Фактически, мы связались с большим числом уникальных станций в Европе (5 673), чем в Азии (4 876). Северная Америка добавила 6 858 уникальных QSO. А в летних условиях мы также провели 12 407 QSO на 40, 60, 80 и 160 метрах. Только на 160 метрах было 1 706 QSO. Наш тест нового режима «лиса/гончая» в FT8 принёс более 16 000 контактов, из которых 900 были единственными для этих станций.
Географически наши QSO распределились так: 42,1% — Азия, 36,6% — Северная Америка, 17,3% — Европа и 4,0% — остальной мир. По режимам: 47% CW, 28% SSB, 25% цифровые. Кто сказал, что CW мёртв? Наше решение держаться 20 метров, когда они открыты, окупилось — 40% QSO были проведены там. 85% наших QSO (1 066) с итальянскими станциями были на 20 метрах. Было 29 QSO на 40 метрах, 18 на 30 метрах, 132 на 17 метрах и 2 на 15 метрах.
Наконец, несмотря на стоимость, ни один член команды (которая внесла 50% от общей суммы расходов) не считает, что мы добились бы такого успеха без Nai’a. Они доставили нас туда и обратно, помогли во всех аспектах установки и разборки и были отличным экипажем.
Наш визит на Бейкер также принёс пользу. Экипаж починил падающий знак, отмечающий остров. А пока мы погружались в pileup’ы, команда прошла по всему пляжу, собирая мусор. Мешки с пластиком, рыболовными буями, металлоломом и другим хламом были погружены на судно и доставлены на Фиджи для утилизации. Мы покинули заповедник без следов человеческой деятельности, как и планировали.
Мы также благодарны DX-фондам и клубам, которые вместе с командой предоставили 85% предоперационного финансирования. Частные лица, увидев, что мы действительно работаем в эфире, также поддержали нас. На момент написания статьи остаются некоторые неоплаченные расходы, но мы надеемся, что доходы от OQRS покроют дефицит по мере поступления запросов.
Последнее, но ни в коем случае не менее важное: мы благодарим офис заповедников и памятников Тихоокеанских островов USFWS, Службу рыбных ресурсов и дикой природы США и Департамент внутренних дел на Гавайях. Их сотрудники помогали нам в процессе получения разрешения и дальнейшем планировании операции. Элли Хантер была активным членом команды, помогая во всём — от постройки уборной до установки палаток и работы в радиоэфире. Эта поездка не состоялась бы без помощи USFWS. Спасибо.
Дон Гринбаум, N1DG, от имени Dateline DX Association, KH1/KH7Z. Член MDXC №161.
