Меллиш-Риф: Местоположение
Меллиш-Риф — необитаемый коралловый атолл в Коралловом море, расположенный примерно в 1150 километрах к северо-северо-востоку от Брисбена, Австралия. Надводная часть рифа называется «Геральдс-Бикон» и возвышается примерно на 1,5 метра над уровнем моря во время прилива. Это небольшой песчаный островок размером 600 на 120 метров.
Поверхность состоит из измельченного коралла и пемзы толщиной около 30 см, лежащих на коралловой основе. Риф является домом для тысяч морских птиц, гнездящихся на поверхности, включая олушей и буревестников, а также здесь активна популяция раков-отшельников. Вокруг острова находятся скрытые под водой коралловые образования, что делает навигацию опасной. Красота белого песка на фоне голубой воды и подводных кораллов поражает. Солнце, отражаясь от воды и кораллов, создает одни из самых красивых цветов спектра. Из-за коралловых голов наша лодка вынуждена была встать на якорь примерно в 500 метрах от берега, а для перемещения на остров и обратно мы использовали надувную лодку Zodiac, осторожно лавируя между кораллами.
Почему Меллиш-Риф?
Идея активировать Меллиш-Риф родилась в июне 2013 года, когда Писта HA5AO, Лес W2LK, Джин K5GS и Джордж HA5UK ужинали в Будапеште, Венгрия. После дальнейших обсуждений с Дэйвом K3EL на мероприятии German Ham Radio в Фридрихсхафене дело сдвинулось с мертвой точки. Поскольку этот риф был в числе самых желанных DX-объектов, мы знали, что он вызовет огромный интерес у мирового DX-сообщества. Мы связались с австралийским правительством, чтобы узнать их требования для высадки на остров. После примерно месяца переписки по электронной почте мы получили разрешение на проведение DX-экспедиции.
В ходе обмена письмами мы отвечали на вопросы об антеннах, палатках, материалах для палаток, разведении огня, лагере, защите птиц и т. д. Я написал документ с объяснением, что такое DXCC и IOTA, и приложил фотографии с предыдущей экспедиции на Меллиш-Риф в 2009 году. Вскоре мы получили письмо, в котором говорилось, что нам разрешено высаживаться на риф при условии, что мы покинем его до 31 мая. После этой даты для посещения Меллиш-Рифа потребуется специальное разрешение, так как коралловые рифы Кораллового моря попадут под новую строгую программу защиты окружающей среды. Даже до введения этой программы любая лодка, которую мы использовали, должна была иметь разрешение на коммерческую деятельность в Коралловом море и страховку ответственности на сумму не менее 10 000 000 австралийских долларов. На протяжении всего процесса сотрудники агентства были очень helpful и помогли нам добиться положительного результата.
Следующим пунктом было получение радиолицензии. Поскольку у меня уже был австралийский позывной, изначально нам сказали, что процесс получения позывного VK9 будет быстрым. Однако, как выяснилось, поскольку я не проживаю в Австралии, процесс оказался не таким гладким, как мы ожидали. В итоге, благодаря сотрудничеству с «Oceania DX Group» (ODXG) в Австралии, был выдан позывной VK9MT. Несколько членов нашей команды являются пожизненными членами ODXG, и мы получили письмо от организации, разрешающее нам использовать этот позывной на Меллиш-Рифе.
Команда
В состав команды вошли: Писта HA5AO, Лес W2LK, Джордж HA5UK, Джин K5GS, Дэйв K3EL, Гленн KE4KY, Норберт DJ7JC, Хайе DJ9RR, Люк VK3HJ, Майк WA6O и Луиджи IV3YER — 5 американцев, 2 венгра, 2 немца, 1 австралиец и 1 итальянец. Некоторые члены команды уже знали друг друга по предыдущим DX-экспедициям, другие встретились впервые. В ходе проекта команда работала слаженно, весело проводя время, помогая друг другу и сплачиваясь по мере необходимости. Опыт и креативность участников были очевидны. Поскольку все, кроме Луиджи, уже участвовали в подобных экспедициях, решения принимались легко, и разумные варианты находились быстро.
DX-экспедицию можно сравнить с продолжительным «Field Day» и соревнованием. Команда полностью автономна: всё должно быть спланировано, учтено, доставлено на остров и затем возвращено на лодку. Требуется физический труд, и каждый должен участвовать. На таких островах, как Меллиш-Риф, жара и влажность имеют большое значение, поэтому мы привезли более 400 литров питьевой воды, а некоторые даже взяли запас пива. У нас также был запас солнцезащитного крема, и мы настоятельно рекомендовали всем защищаться от солнца с помощью шляп, рубашек с длинными рукавами и крема. Northern California DX Foundation предоставил тропические рубашки, которые отлично подошли для защиты; у каждого был личный контейнер для воды.
В целях безопасности от каждого участника требовалось наличие страховки на случай эвакуации и медицинской помощи. Каждый предоставил свою медицинскую историю, включая серьезные заболевания, принимаемые лекарства, их местонахождение, контакты для экстренной связи (включая лечащего врача). Физические ограничения могли стать причиной отказа в участии. Посадка и высадка из Zodiac, подъем на койку и даже использование туалета на лодке в условиях сильного волнения могут быть физически сложными задачами, поэтому мы должны были убедиться, что каждый член команды сможет справляться самостоятельно.
Лодка
Мы разослали требования к проекту чартерным компаниям в поисках судна с необходимыми разрешениями. Выбор пал на экспедиционную яхту Evohe из Данидина, Новая Зеландия. Evohe — это простая «рабочая лодка», лицензированная для перевозки 12 пассажиров и 8 членов экипажа. Мы уже использовали Evohe в предыдущей экспедиции и были довольны ее владельцем/капитаном Стивом Кафкой, а его цены были конкурентоспособными. Стив подал заявку на разрешение и предоставил страховые документы. Мы выбрали Маккай в качестве точки отправления, чтобы минимизировать количество дней в море. Evohe — это шестипарусный кеч с двумя двигателями Ford. При максимальной скорости 10 узлов мы рассчитывали на 3,5 дня до рифа, но прибыли за 3 дня.
Evohe прибыла из Новой Зеландии 17 марта. У капитана был экипаж из четырех человек: Пол (Ирландия), Элисон и Шон (Новая Зеландия) и Джоанна (Англия). Никто из них раньше не слышал о Меллиш-Рифе — они присоединились ради приключения.
Процесс планирования
В течение нескольких месяцев мы проводили регулярные конференц-звонки через Skype, чтобы спланировать каждый аспект проекта. Распределялись обязанности, начинался сбор средств, и вскоре стали появляться различные документы. Поскольку многие члены команды использовали оборудование Elecraft, мы решили взять личные трансиверы Elecraft K3 и усилители Elecraft KPA-500 (как свои, так и одолженные). У нас было 3 усилителя Tokyo HyPower, чтобы обеспечить работу 6 станций (3 CW, 3 SSB/RTTY), включая запасные трансиверы, усилители и блоки питания. Оборудование Elecraft работало безупречно. Несколько безымянных блоков питания на 12 В вышли из строя, но Astron switching supplies показали себя идеально.
Антенны включали SteppIR CrankIR, BigIR, вертикальные антенны на Spiderpoles с автоматическими антенных тюнерами SGC, 40-метровую антенну «четыре квадрата» и Pennant для приема на низких диапазонах. 80-метровая антенна и 160-метровая инвертированная L возвышались над антенным полем. У нас также было две складных hex beam антенны от foldingantennas.com. Комбинация вертикальных и горизонтально-поляризованных антенн помогла снизить взаимные помехи при одновременной работе SSB и CW на одном диапазоне. Мы использовали коммерческие грузоперевозки из ЕС/США и ручную транспортировку оборудования до точки отправления — города Маккай в Квинсленде.
Прибытие в Маккай
Во время планирования мы составили подробные списки необходимых товаров. Было решено закупить как можно больше в Австралии, чтобы сократить расходы на доставку из Америки и Европы. Передовая группа прибыла в Маккай 18 марта и начала закупки в магазине Bunnings. Мы провели четыре полных дня, покупая палатки, инструменты, электрогенераторы, канцелярские товары, столы/стулья и продукты. Все питание обеспечивалось лодкой, поэтому из еды нам нужны были только закуски и напитки, не предоставляемые на судне (например, пиво).
Почти в каждом магазине сотрудники и покупатели спрашивали, зачем мы приехали в Австралию и что собираемся делать с оборудованием. Некоторые слышали о Меллиш-Рифе, другие — нет, но очень немногие знали о DX-экспедициях. В любом случае, все были очень helpful, и мы без проблем нашли всё необходимое. В одном магазине продавец направил нас в другую компанию, где нужный нам товар стоил 153 доллара вместо 600, и он оказался прав!
В духе благодарности сообществу после завершения экспедиции мы передали многие из этих вещей местному скаутскому совету, который очень оценил подарок. Генераторы были проданы. На самом рифе мы собрали весь пластиковый мусор и бутылки, выброшенные на берег (хотя его было гораздо меньше, чем на некоторых тихоокеанских островах).
Мы разработали детальные планы по антеннам, коаксиальным кабелям, расположению палаток, энергоснабжению и расходу топлива. После переговоров с несколькими фирмами по аренде генераторов выяснилось, что они не сдают их для использования в море. Мы заказали инверторные генераторы мощностью 4 кВт под брендом «Tradetested» (Новая Зеландия/Австралия). Они прибыли из Сиднея задолго до того, как понадобились, и работали безупречно.
Двое членов команды сняли домик в местном парке для автодомов. Это оказалось отличным местом для консолидации оборудования, тестирования радиостанций и антенн, а также для отдыха команды.
Поскольку лодка прибыла раньше, капитан разрешил начать погрузку заранее. Мы делали множество поездок, загружая оборудование небольшими партиями в течение нескольких дней, вместо того чтобы потратить целый день на погрузку. Погода в Маккае была очень жаркой и влажной, лодка стояла у самого дальнего причала, а вход на пирс был по длинному крутому пандусу, что усложняло работу. Иногда сильные дожди добавляли сложностей. Всё доставлялось на лодку с помощью взятых напрокат тележек. Экипаж помогал переносить оборудование на борт и размещать его в трюмах.
День отплытия
25 марта во второй половине дня мы отправились к Меллиш-Рифу. Перед отплытием лодку посетили три таможенных офицера для оформления документов. Ветер был не в нашу пользу, поэтому весь путь мы шли на двигателях. Море было бурным, и плавание оказалось тяжелым. Во время путешествия экипаж поймал тунца, который стал отличным обедом на два приема. Капитан, Пол и Шон вытащили рыбу, хотя энергичный тунец сопротивлялся посадке на борт; Шон мастерски разделал его для дальнейшего приготовления. Один профессиональный рыбак в марине объяснил мне, что некоторые рыбы, пойманные у рифа, могут быть ядовитыми. Эти «рифовые рыбы» содержат токсин, вызывающий болезнь «сигуатеру», которая приводит к серьезным желудочно-кишечным и неврологическим расстройствам, длящимся недели, месяцы, а в крайних случаях — до 20 лет.
День прибытия
Мы достигли рифа днем 28 марта (по местному времени) и начали доставлять оборудование на берег с помощью Zodiac, устанавливая операторские палатки. Утром 29 марта мы начали вывозить радиооборудование и разбивать лагерь. Ветер был нашим постоянным спутником, дуя с постоянной скоростью 20 узлов. Установка палаток и антенн в таких условиях стала первым признаком того, что нас ждет. Поездки на Zodiac были «интересными»: морская вода окатывала нас, когда лодка шла против ветра, и капитан попросил нас прятаться под тентом, чтобы не промокнуть.
Из-за глубины песка растяжки для палаток и антенн требовали особого подхода. Мы купили 75 кусков арматуры и столько же ландшафтных кольев. Пришлось использовать метод «мертвого якоря» для крепления.
Джордж HA5UK надел плавки и маску и поплыл к коралловой голове, чтобы закрепить две 18-метровые Spiderpoles и одну из BigIR.
Из-за риска налететь на скрытые под водой кораллы было решено, что перемещение между рифом и лодкой в темное время суток небезопасно. Мы составили график смен, по которому одна команда оставалась на рифе с 18:00 до 6:00 через день. Хотя круглосуточная работа была разрешена, отдыхающая команда возвращалась на лодку для сна.
В эфире
Все шесть станций вышли в эфир 30 марта, и первый QSO был проведен Дэйвом K3EL с ZL4PW. Пайлапы оставались плотными и энергичными на протяжении всей экспедиции! Мы выработали операционный режим и старались его придерживаться. Однако с каждым днем ветер усиливался, начались сильные дожди.
Распространение на КВ-диапазонах было отличным, с открытиями во все части мира. Диапазоны 10–20 метров дали 88% всех QSO. Несмотря на отличные условия на высоких диапазонах, мы работали и на 40/80 метрах, и однажды ночью 80 метров показал удивительные условия — сигналы из США и ЕС были как на 20 метрах. Антенна на 160 метров была установлена последней, и из-за ухудшения погоды мы смогли проработать на ней только одну ночь.
1 апреля капитан сообщил, что следит за тропической депрессией к северу от Меллиш-Рифа. Позже этот шторм стал причиной разрушений на Соломоновых Островах и получил имя «Циклон Ита» — очень поздний для сезона циклон. Мы продолжали работать пять полных дней, но погода ухудшалась. Капитан внимательно следил за ситуацией и держал нас в курсе. Он не паниковал, но выразил обеспокоенность усилением шторма.
На случай экстренного отъезда мы заранее убрали с острова несущественное оборудование, демонтировали часть антенн и отказались от установки других. В ночную смену 4 апреля ветер и дождь стали серьезной проблемой. Операторские палатки держались хорошо, но тент для отдыха был сильно поврежден накануне. Антенны страдали от ветра и требовали постоянного внимания: приходилось поправлять растяжки и чинить оборванные провода.
QRT
5 апреля около 02:00 (по местному времени) было принято решение сделать QRT. Палатки тряслись под порывами ветра 35–40 узлов, а ливни угрожали безопасности операторов. Тропический шторм на севере продолжал усиливаться и вскоре был классифицирован как циклон. Хотя мы находились лишь на краю зоны его влияния, прогнозируемый путь циклона вел к Меллиш-Рифу. Ранее капитан предупредил, что критически важно уйти до того, как шторм настигнет нас, чтобы безопасно вернуться в Австралию.
Мы начали упаковывать радиостанции и усилители в кейсы Pelican. Когда прибыла утренняя смена, следующие 5–6 часов мы потратили на эвакуацию оборудования с рифа и подготовку к отплытию.
Возвращение в Маккай
Ветер был попутным, и весь обратный путь мы шли под парусами, без шума двигателей — только звук моря о корпус. Плавание было настолько спокойным, насколько возможно. Мы прибыли в марину Маккая в 02:30 (по местному времени) 8 апреля. Капитан мастерски провел лодку по каналу и пришвартовался.
Утром мы арендовали два автомобиля и начали разгрузку, перевозя всё оборудование в арендованный домик в парке для автодомов. В течение следующих двух дней мы сортировали оборудование, упаковывали его для отправки в США и Европу, перебронировали билеты и определили, что будем продавать или дарить.
Ежедневные трудности
Главной проблемой стала погода. Пришлось корректировать планы. Хотя некоторые антенны пострадали, у нас были запасные, которые не были установлены из-за досрочного QRT.
Ветер создавал шум в палатках, иногда заглушая сигналы даже в наушниках. В последний момент перед отъездом из Маккая мы купили две легкие палатки для отдыха, но ветер уничтожил их за несколько часов. Операторские палатки с металлическим каркасом выдержали испытание.
Растяжки требовали постоянного внимания из-за песчаного грунта. Вертикальные антенны приходилось поправлять ежедневно. Складные hex beam антенны работали хорошо, но через пять дней во влажном ветре начали терять форму. В последнюю ночь одна из них упала из-за оборванной растяжки. Тогда это не казалось смешным: Писта HA5AO и я с фонарями искали антенну в темноте, думая, что ее унесло в море. Утром мы нашли ее на песке.
DX-экспедиции проверяют вашу способность справляться со стрессом и адаптироваться. Жизнь на маленькой лодке в шторм, постройка лагеря в жаре и влажности, круглосуточная работа — всё это испытание. Неудивительно, что после возвращения может понадобиться отпуск.
Лидеры команды не только управляют проектом, но и заботятся о благополучии каждого. Люди по-разному реагируют на трудности, и лидеры должны улаживать все ситуации — на Меллиш-Рифе они справились.
Мы старались не тревожить птиц, гнездящихся на земле. Многие высиживали яйца и беспокоились при нашем приближении. Мы отмечали гнезда палками, чтобы видеть их ночью, а также помечали торчащие из земли колья, чтобы не споткнуться. Кроме порезанного пальца, на рифе не было травм. Ни птицы, ни яйца не пострадали.
Результаты
Наша цель — 80 000 QSO с упором на RTTY. Но погода внесла коррективы. Мы успели сделать 40 000 QSO (включая 3400 RTTY) до закрытия лога 4 апреля в 13:53z. Низкочастотные диапазоны остались недоработанными, но 10–30 метры показали отличные условия.
Большинство операторов следовали DX Code of Conduct, но были и те, кто создавал хаос, снижая свои шансы на QSO.
Статистика VK9MT
Время работы:
- Первый QSO: 2014-03-30 04:34:00
- Последний QSO: 2014-04-04 13:53:00
Количество QSO:
- Всего: 40 114
- Новые для всех: 29,6%
- Уникальные позывные: 12 831 (32%)
Leader board не использовался.
Циклон Ита
Циклон усилился до категории 5 с ветрами 130 миль/ч. К моменту удара по побережью Квинсленда он ослаб до категории 4, но нанес ущерб в 1 млрд австралийских долларов: уничтожил плантации сахарного тростника, банановые поля, перекрыл главное шоссе штата. Большинство команды уже уехало, но Дэйв K3EL и Гленн KE4KY застали шторм. Циклон также нанес ущерб Окленду (Новая Зеландия), где я был по пути домой — поваленное дерево заблокировало выезд.
Завершение
Хотя ранний отъезд разочаровал, безопасность важнее. Никто не пострадал, и мы доверяли суждению капитана. Благодарим DX-фонды, клубы, спонсоров и пилотов за поддержку. Отдельная благодарность QSL менеджеру Тиму Бомонту, M0URX.
Особенно хотим поблагодарить Дженни МакГрат, владелицу Mackay Pack and Send, которая помогала с доставкой и хранением оборудования. Перед отъездом она пригласила команду на BBQ.
Дженни — фанат бейсбола, и в шутку сказала Гленну KE4KY, что хотела бы биту Louisville Slugger. Каково было ее удивление, когда Гленн (чьи друзья работают на фабрике) подарил ей настоящую биту!
Экспедиция запомнилась ATNO, пополнением Honor Roll, поддержкой скаутов Маккая и, конечно, адреналином борьбы со стихией.
Оригинал статьи читайте на: https://vk9mt.com/.
