Либерия расположена на западном побережье экваториальной Африки, примерно в 5° над экватором. По размеру она сопоставима с Болгарией, а длина её береговой линии составляет почти 600 км. Большинство населения исповедует христианство, а официальный язык — английский. Хотя мы надеялись, что это облегчит общение с местными жителями, мы сильно ошибались: местные, хоть и говорят на подобии английского, изъясняются очень трудно для понимания. На момент планирования экспедиции Либерия занимала 142-е место в Clublog, но перед нашим отъездом поднялась до 137-го.
Выбирая место для QTH (места работы), мы опирались на опыт итальянских коллег, которые пять лет назад работали из курорта Wulki Farms, расположенного в глубине страны и располагающего большим пространством для постройки антенн. Однако после первоначально многообещающих переговоров выяснилось, что их финансовые запросы многократно превышают наши возможности, и нам пришлось искать другое место. После долгих поисков мы нашли курорт Trabencou, состоящий из нескольких жилых домов, конференц-зала, беседок и бассейна. Он расположен на северной окраине города Бьюкенен, на берегу реки Сент-Джон, в 3 км от побережья Атлантики.
Разрешения
На этот раз получение разрешения на радиовещание прошло относительно легко, хотя и заняло время. Нам очень помог Ричмонд EL2BG, президент Радиоклуба Либерии, который договорился о позывном A8OK. Мы были благодарны за его помощь, поэтому, когда Стив HA0DU связался с нами и сообщил, что передал Ричмонду усилитель мощностью 33 кг, но не смог доставить его в Либерию, мы с радостью организовали транспортировку за свой счет. Позывной A8OK был подтвержден письменно 21.02.2024, а на следующий день из Брюсселя пришли паспорта с визами.
Сложнее оказалось с авиабилетами: из Праги и соседних стран они были крайне дорогими, поэтому мы решили лететь из Брюсселя с Royal Air Maroc, которая предложила рейс в Касабланку с пересадкой на Монровию, столицу Либерии. Наша команда из восьми человек разделилась: шесть операторов летели из Праги без багажа, а двое — OK2ZA и OK1CRM — вместе со своим другом Славой везли весь наш груз (всего 500 кг оборудования) на микроавтобусе. Упаковка традиционно проводилась у Петра OK1FCJ в Ритке 22–23 марта. Отправка груженого фургона была назначена на вечер 3 апреля. Экспедиция начинается…
4.4.2024
Утром экипаж фургона сообщил об успешном завершении миссии и припарковался возле аэропорта Брюсселя после ночного перегона. Остальная часть команды — Петр OK1BOA, Петр OK1FCJ, Павел OK1GK, Лудек OK2ZC, Карел OK2ZI и Давид OK6DJ — встретилась в аэропорту Праги утром и в полдень вылетела в Брюссель. Там вся команда воссоединилась, мы пожелали Славе счастливого пути домой на микроавтобусе и с нетерпением отправили весь багаж на регистрацию, которая прошла без проблем. Вечером мы вылетели в Касабланку, а затем — в Монровию.
5.4.2024
Мы прибыли в Либерию в 02:00, и сразу начались первые трудности. В зале аэропорта нас встретил «связной», но прохождение паспортного контроля оказалось непростым: пришлось предъявлять подтверждение бронирования жилья и пригласительное письмо от EL2BG. После паспортного контроля мы получили багаж — к счастью, всё прибыло. На таможне снова возникли проблемы: мы подробно объясняли цель экспедиции и содержимое багажа, предъявляли разрешение на работу и опись оборудования. В конце концов нас отпустили, и мы вышли к подготовленным машинам. В типично африканской суматохе, под крики и гудки машин, мы быстро погрузили багаж в фургон и разместились ещё в двух автомобилях. Ситуацию усугубляла темнота: было 4 утра, вокруг аэропорта толпилось много подозрительных людей. Даже выезд не обошелся без проблем: на выезде нас остановил патруль с автоматами, снова пришлось выходить и показывать документы. Они долго осматривали багаж в фургоне, но после обсуждения отпустили нас. Наконец мы двинулись к QTH — уфф! Дорога заняла меньше двух часов: прекрасный асфальт, без выбоин, лучше, чем дома. Только последние сотни метров до отеля были грунтовыми, с глубокими ямами — машины еле ползли, скребя днищами по камням. Мы прибыли на QTH в 06:00 (местное время совпадает с UTC). Быстро осмотрели арендованный конференц-зал, который стал нашей штаб-квартирой на две недели. Помещение идеальное: отдельный дом с одной большой комнатой (примерно 8×6 метров), множеством розеток, мощным кондиционером и туалетом. Мы начали распаковывать оборудование, переставлять мебель и организовывать рабочие места. Первое измерение напряжения в розетках нас не обрадовало — 180 В. Мы знали, что здесь несколько генераторов, и надеялись, что позже ситуация улучшится.
Мы познакомились с владельцем здания и молодым человеком по имени Эдвин, который был назначен нашим помощником и сопровождающим на всё время пребывания.
Как только рассвело, мы осмотрели территорию. Всё соответствовало картам и доступным изображениям. После короткого совещания начали строить антенны: 10-метровую мачту с пятидиапазонным Spiderbeam, 11-метровую мачту с тремя двухэлементными яги для 17, 15 и 12 метров. Второй Spiderbeam собрали, но установку отложили. С нетерпением включили радио и записали первый QSO — OK2PAY на 15 м. A8OK в эфире!
Климатические условия экстремальные: ясное небо, палящее солнце, температура «всего» до 35°C, но в сочетании с влажностью и жарой находиться на улице почти невозможно.
После коротких перерывов в тени продолжили работу с антеннами НЧ-диапазонов: построили 2-элементную вертикальную систему на 30 м в высохшем болоте рядом с нашей базой (антенна направлена на север, чтобы покрыть JA, EU и NA). У нас была ещё одна такая же антенна, но её установку отложили. Затем собрали 2-элементную вертикаль на 40 м, закончили с радиалами уже в темноте. КСВ всех антенн отличный. В течение дня пробовали работать на нескольких станциях, но напряжение в сети скакало. Мы пожаловались владельцу, и он переключил нас на другой генератор. Напряжение стабилизировалось, но при включении нескольких станций сеть снова отключалась. Тем не менее, за первый день в лог внесено почти 3500 QSO.
В каждой экспедиции мы пробуем что-то новое: в прошлом году в Конго это была работа через QO-100 (Давид OK6DJ), в этот раз Лудек OK2ZC подготовил оборудование для спутников RS-44 и IO-117. В первый же день ему удалось провести несколько десятков QSO. Для этого мы привезли в Либерию УКВ-трансивер IC-9700 и двухдиапазонную антенну — 10 элементов на 70 см и 4 элемента на 2 м. Благодаря лёгкой конструкции дополнительная мачта не понадобилась — хватило обычного фотоштатива.
После ужина работали на 30 и 40 м CW, а также пробовали FT8 на верхних диапазонах. На CW выдали 600 Вт, и снова начались отключения — иногда по несколько раз в час. Хотя нам гарантировали бесперебойное электроснабжение, реальность оказалась иной… Решили разобраться с этим завтра, а ночью работать на пониженной мощности.
6.4.2024
После полуночи даже самые стойкие участники сдались и легли спать. Только Павел OK1CRM остался и работал на 40 м почти всю ночь. Утром он похвалил условия — как оказалось, это была первая и последняя ночь, когда 40 м работал так хорошо… Мы поставили будильник на 06:00, чтобы до жары установить ещё антенны. Начали с мачты с 5-элементной ягой на 6 м и 4-элементной на 10 м. Десятиметровка работала отлично, а 6 м был закрыт, но позже открылся для южной EU, и мы сделали больше 200 QSO.
Продолжили с антеннами: построили четвертьволновую вертикаль на 80 м на холме в 100 м от QTH. Транспортировка 18-метрового излучателя, установка и настройка были изматывающими. На холме были миллионы крупных муравьёв, которые больно кусались, а солнце только ухудшало настроение — все получили ожоги. Вернувшись на базу, мы сразу отправились в бассейн охладиться. Но антенна нас порадовала: параметры идеальные, и мы ожидали от неё хорошей работы. После обеда подняли второй Spiderbeam на 10-метровую мачту, а перед закатом — третий, пока часть команды работала в эфире. Снова были отключения электричества, владелец якобы «разбирался с этим»… После ужина впервые попробовали работать на семи станциях одновременно, но сеть не выдержала и отключалась каждые несколько минут. Пришлось сдаться — так работать невозможно. Мы отключили оборудование и снова пошли к владельцу. Он пообещал, что через день-два починят большой 80-киловаттный генератор, которого хватит с запасом.
7.4.2024
Утром разделились: пятеро пошли строить вертикаль на 160 м, остальные работали в эфире. Строительство вертикали с ёмкостной нагрузкой шло по плану, но было настоящим чистилищем. Муравьи кусались ещё сильнее, укусы сразу воспалялись, а ноги опухали. После окончания работ обязательны перерыв и охлаждение в бассейне. На обед подали вкусную курицу с рисом — у нас был полный пансион, так что не тратили время на готовку. После обеда построили вертикаль на 60 м подальше от других антенн. Во время работы снова были отключения, и мы опять жаловались владельцу. Он прислал электрика, который кое-что подправил в проводке, но гарантий не дал. Днём сломался один усилитель, но, к счастью, не окончательно — его починили. Давид OK6DJ с Эдвином нашли неиспользуемую тарелку для QO-100. Ржавые болты пришлось снимать, а излучатель крепили стяжками и изолентой. Настройка заняла больше двух часов (Давид искал маяк на 500 кГц не там), но после настройки сигнал был 599. Он сразу начал работать и сделал 150 QSO на CW, затем перешёл на FT8 и добавил ещё 250. Вечером попробовали работать на НЧ-диапазонах, но сигналы на 30 и 40 м были почти нечитаемы.
8.4.2024
Ночная смена работала на НЧ-диапазонах. Приём был неудобным без RX-антенн, но поскольку это была первая ночь на 160 м, а вызывали нас хорошо оборудованные станции, проблем с чтением сигналов не было. Странно, но QRN почти не было, хотя по радару в районе было несколько гроз. Наши сигналы в EU были хорошими, а на 80 м — отличными. Утром ненадолго пошёл дождь, хотя в это время года здесь дождей не бывает. Эдвин сказал, что в апреле дождь идёт раз в месяц максимум. Как выяснилось позже, это была ошибка. Дневная смена встала в 06:00 и на рассвете пошла прокладывать Beverage — две антенны по 120 м. Мы могли сделать и длиннее, но мешала река. Курорт находился на полуострове, окружённом рекой с трёх сторон. Две трети территории принадлежали женщине, у которой раньше были бунгало и бар, но после COVID бизнес развалился, и теперь там только руины и джунгли. За 100 USD она разрешила нам протянуть провода через её территорию на две недели. Одна Beverage была направлена на JA (и EU), другая — на NA. Трое человек потратили 2,5 часа, чтобы проложить две антенны через джунгли, и кроме укусов муравьёв получили царапины от колючек и травы. Территория вокруг QTH оказалась сильно заросшей — на картах этого не было видно. Зато наши опасения насчёт комаров не оправдались: несмотря на болота и стоячую воду, их почти не было — настоящая загадка.
Мы работали неплохо, но сильно мешали друг другу. Было очевидно, что расположение антенн и рабочих мест не оптимально. Мы проверили коаксиальные кабели и поменяли местами рабочие места, но это не помогло. Перенесли 12-метровую яги подальше от здания на временную 6-метровую мачту рядом с вертикалью на 60 м и использовали один кабель для обеих антенн: днём — 12 м, ночью — 60 м.
Днём пришла проверка, владелец поговорил с ними, и они лишь проверили наши паспорта и визы.
Нас не радовали условия распространения: вечером они были ужасными, почти ни один диапазон не был открыт. Иронично, но открылся 6 м для южной EU, и мы сделали много QSO на CW. Индекс SFI был чуть выше 100 — по сравнению с прошлогодней экспедицией TN8K в Конго, где все диапазоны «гудели» каждый вечер, здесь было совсем тихо. Пришлось переключаться на FT8, чтобы хоть что-то ловить. На CW и SSB сигналы были почти нечитаемы.
9.4.2024
Несмотря на изменения в конфигурации антенн, взаимные помехи сохранялись. Мы понимали, что намеренно разместили антенны для верхних диапазонов близко друг к другу (чтобы минимизировать длину кабелей и потери), но в Конго такой проблемы не было. Поэтому мы построили ещё одну вертикаль на 40 м (она неплохо работала и на 15 м) на холме, где стояла антенна на 80 м, в 130 м от операторской. Как и с 12 м, использовали один кабель: днём — 15 м, ночью — 80 м. А чтобы кабель от 160 м не простаивал днём, каждое утро поднимали диполь на 20 м, и он тоже использовался совместно. Каждое утро и вечер один «счастливчик» бегал по всем антеннам и переключал кабели, получая десятки укусов муравьёв — они ползали по проводам и кусали за руки и ноги.
Кроме того, мы обнаружили, что приём на Spiderbeams и яги осложняется из-за QRM, и в некоторых случаях сигналы лучше читались на Beverage, чем на яги — даже на 10 м! Поэтому следующим шагом стала постройка RX-петли. У нас была ещё одна стеклопластиковая трубка, и антенна внешне напоминала квадрат с одним элементом. Первоначально петля предназначалась для 30, 40 и 60 м, но в итоге использовалась и на более высоких диапазонах.
Условия снова были ниже среднего, и к полуночи в логе было всего 50 000 QSO.
10.4.2024
График работы по диапазонам и сменам операторов в основном устоялся. Днём работали на верхних диапазонах, ночью — на НЧ. RX-антенны сильно помогали, и за ночь добавилось много QSO, даже на 30 и 40 м, где без Beverage сигналы почти не читались. Утром пробовали направленные вызовы на 17, 15 и 12 м, давая приоритет VK/ZL. Японские станции почти не слышно, а EU в основном терпеливо ждала, за редкими исключениями в виде OK и OM, которые считали, что «раз они свои, то могут вызывать когда угодно». Мы уже пятый день в эфире, и pileups заметно ослабели. Видимо, EL — не такая редкая страна, а в сочетании с плохими условиями это сказывается на количестве связей. В течение дня переключались между всеми диапазонами и режимами. Вечером, с наступлением темноты, перешли на 80 и 160 м для Азии и JA. Для EU было ещё рано. Одновременно хорошо работал 6 м, так что мы старались быть активными на CW на этих диапазонах. Больше всего интереса было к 160 м и 6 м.
11.4.2024
Ночью условия на НЧ-диапазонах были неплохими, на рассвете удалось поймать две станции ZL на 80 м. Но утром… на верхних диапазонах сильные помехи, сигналы еле читаются. Приём на Beverage был гораздо комфортнее, чем на Spiderbeams. Всё утро условия были плохими, и к обеду не улучшились. Мы работали на семи станциях, но общая скорость не превышала 10 QSO/мин. В отчаянии решили перенести один Spiderbeam подальше, даже ценой 150 м коаксиального кабеля. Это снизило междиапазонные помехи, и антенна в новом месте работала хорошо. Ближе к вечеру началась сильная гроза, молнии били опасно близко — объявили временный QRT. Ливень с ветром повалил вертикаль на 30 м, но остальные антенны уцелели. После грозы диапазоны были забиты QRN, работать стало ещё сложнее, но деваться было некуда.
Лудек OK2ZC внимательно следил за спутниковыми окнами и, как только условия позволяли, выносил оборудование перед домом, работая на протяжении всей орбиты. QO-100 не добивал до США, но через IO-117 мы могли работать с любой точкой Штатов и давали многим станциям новый квадрат и локатор.
12.4.2024
Ночь прошла средне, на НЧ-диапазонах пришлось предпочесть FT8 вместо CW. Мы ожидали больше активности от станций западного побережья США на восходе солнца, но, видимо, условия апреля не способствовали этому направлению. Индекс SFI медленно рос, и мы надеялись на улучшение условий. Экспедиция шла уже полпути, в логе было 80 000 QSO, и мы рассчитывали преодолеть рубеж в 100 000. Оплатили проживание, но владелец, вопреки договорённости, потребовал доплату за «чрезмерное» потребление электроэнергии — 100 USD в день. Это казалось завышенным, и после переговоров сошлись на 50 USD в день, но в итоге это вылилось в дополнительные 600 USD. Днём сломался кондиционер — в операторской быстро стало невыносимо жарко. Мастер пришёл быстро, но с первого раза починить не удалось.
13.4.2024
Выходные — мы ожидали наплыва станций, но оказалось, что идёт контест JIDX, занявший CW-сегменты. Мы сосредоточились на SSB, а CW перенесли на WARC-диапазоны. Но ожидаемого ажиотажа не случилось — на FT8 pileups были гораздо мощнее, чем на «человеческих» режимах. Зденек OK1DFC связался с нами, предложив EME-сеанс на 70 см: у нас было 10 элементов и 100 Вт, а у него уже был опыт таких связей. Договорились о сеансе с ним, HB9Q и OK1KIR. Вечером попробовали — после нескольких попыток связь с Zденеком состоялась, и мы дали ему 137-е DXCC на 70 см. Сигналы HB9Q и OK1KIR декодировались, но QSO не получились. Тем не менее, мы были рады хотя бы одному контакту и уже думали, как улучшить setup для следующей экспедиции. Днём приехал редкий гость — Ричмонд EL2BG (ехать ему пришлось пять часов). Он привёз сломанный усилитель Alpha и попросил починить. Попытка не удалась, но зато мы помогли ему модифицировать трансивер, отблагодарив за помощь с разрешением на работу в Либерии.
14.4.2024
Ричмонд переночевал у нас и уехал утром. Сделали групповое фото, но только с половиной команды («ночная» смена спала). Поблагодарили его и пожелали безопасной дороги. Условия распространения оставались ниже среднего. Днём небо затянуло, вдали виднелись молнии — по радару было видно, что гроза не минует нас. Так и случилось: сильный дождь и ветер, мы объявили QRT, отключили всё оборудование. Шторм длился час, местность превратилась в болото, а антенна на 30 м снова упала. Пришлось пропустить этот диапазон ночью и чинить утром.
15.4.2024
В ночную смену внесли небольшие изменения. Из-за слабого прохождения утром запланировали две поездки на пляж во вторник и среду. Половина команды отправилась на побережье купаться в океане. Эдвин заказал для нас тук-туки. Маршрут проходил через Бьюкенен — типичный африканский город с несколькими асфальтированными улицами в центре и грязными дорогами на окраинах, гудками и хаосом. Но пляж был прекрасен: чистый песок, тёплое море, пальмы. Вход был платным, поэтому людей почти не было, только группа мальчишек, которые убирали мусор и продавали кокосы. Мы сделали много фото, и одно из них позже стало нашей QSL-карточкой. Тем временем вторая половина команды завидовала: кондиционер снова не работал, в операторской было невыносимо жарко. На улице стоял штиль, вентиляция не помогала, и мы охлаждались в бассейне рядом с операторской. Экспедиция близилась к завершению, и мы активировали RTTY, который пользовался спросом. В тот же день попробовали FT4 — pileups были в разы мощнее. Жаль, ведь RTTY нам нравился больше, но времена меняются… Вечером снова был сильный шторм — прогноз Эдвина насчёт «одного дождя в месяц» оказался совсем неверным. С грозой пришёл QRN, и QSO в лог добавлялись медленно. Ясно, что рекорд Конго нам не побить. Однако благодаря двум новым режимам сегодня в лог добавилось вдвое больше связей, чем вчера.
16.4.2024
Вторая половина команды отправилась на пляж утром. Условия на верхних диапазонах немного улучшились. Пытались держать хотя бы одну станцию на RTTY весь день. Было несколько коллизий на диапазонах, даже несмотря на заранее опубликованные частоты. Мы столкнулись с итальянской экспедицией в Чад, которая, непонятно почему, выбрала те же частоты, что и мы. Их pileups были мощнее — логично, ведь они были новичками на этих диапазонах, поэтому мы отступили и перенастроились. Их экспедиция, видимо, выбрала лучшее время: условия улучшались, и это сказывалось на сигналах. Вечером снова была гроза. Одна из молний ударила очень близко, и вспышка была не только за окном, но и в одном из усилителей, который работал в этот момент. Быстро отключили всё, объявили QRT в DX-кластерах и начали проверять повреждения. Транзистор в усилителе сгорел, но у нас был запасной, и мы заменили его в полевых условиях. Во время грозы упала тарелка, разрушив оборудование для QO-100 — с этого момента мы больше не работали через QO-100. В логе было 1 368 QSO в режимах CW, SSB, FT4 и FT8. Мы продолжали работать через спутники IO-117 и RS-44 до конца экспедиции.
17.4.2024
Экспедиция подходила к концу. Мы работали на всех диапазонах, но вечером начали упаковывать антенны. Первой свернули вертикаль на 40/15 м, затем упростили системы на 40 и 30 м до одиночных вертикалей. Много времени провели на улице, что отразилось на количестве QSO. Днём сделали традиционные фото с флагами и футболками спонсоров, а также с персоналом курорта Trabencou, который старался сделать наш отдых приятным. Вечером снова работали, но были перебои с электричеством, и даже резервный генератор не заводился. Долго сидели в темноте, разговаривая, и только после гарантий, что свет будет стабильным, вернулись к работе.
18.4.2024
На рассвете закончили работу на НЧ-диапазонах. Большая часть команды пошла снимать антенны, упаковывать вертикали, радиалы и кабели, а несколько операторов по очереди работали на FT4/FT8. К обеду упаковали первые шесть мешков, затем объявили QRT и сняли оставшиеся антенны. Опубликовали QRT в DX-кластерах и Facebook, читая благодарности и комплименты о нашей работе.
В логе было 122 337 QSO — меньше, чем хотелось бы, но с учётом потенциала QTH, проблем с электричеством и условий распространения это хороший результат, который ставит нас на 17-е место в рейтинге Megaexpeditions (https://gdxf.de/megadxpeditions/honorroll.php). Во второй половине дня упаковали весь груз, взвесили и подготовили к отъезду. Остаток времени провели в бассейне. Поездка в аэропорт прошла без проблем.
19.4.2024
Регистрация в аэропорту ночью была долгой и сложной по европейским меркам: паспорта проверяли раз десять, но в итоге всё прошло. Рейсы в Касабланку и Брюссель задержались, но без происшествий. В Брюсселе нас уже ждал Слава с фургоном, куда мы погрузили багаж. Попрощались с Рудой и Павлом, которые поехали на фургоне, а остальные отправились в последний рейс из Брюсселя в Прагу.
Ещё одна африканская история завершилась. Мы надеемся, что дали многим станциям новую зону, а кому-то — новую страну. Спасибо всем спонсорам за поддержку, особенно OG2M, KA1R, LZ1JZ, OK1DWQ, OK5MM, W0ZAP, DL4APJ, JA8UIV, OK2IT, JH1RVQ, OK1FPG, HK3W, OK2BZM, RD4A, W0SZ, OK1VK, W9EWZ, OK1ZHS, DK2CF, OK2ARM, OE2CAL, ZL3CW, OK1PI, TF3SG и многим другим.
Среди ассоциаций: Northern California DX Foundation, Clipperton DX Club, Mediterraneo DX Club, Danish DX Group, SDXG, GM DX Group, OH DX Foundation, Northern Ohio DX Association, Mastrant.
Антенны:
- 160 м: вертикаль с ёмкостной нагрузкой + 10×¼λ радиалов
- 80 м: ¼λ вертикаль + 10×¼λ радиалов
- 60 м: ¼λ вертикаль + 10×¼λ радиалов
- 40 м: 2-эл. вертикальная система + 2×10 радиалов (направлена на JA)
- 40 м: ¼λ вертикаль + 10×¼λ радиалов
- 30 м: 2-эл. вертикальная система + 2×10 радиалов
- 20–10 м: 5-диапазонный Spiderbeam @10 м
- 20–10 м: 5-диапазонный Spiderbeam @10 м
- 20–10 м: 5-диапазонный Spiderbeam @12 м
- 20 м: инвертированный V-диполь @10 м
- 17 м: 2-эл. Яги
- 15 м: 2-эл. Яги
- 12 м: 2-эл. Яги
- 10 м: 4-эл. Яги
- 6 м: 5-эл. Яги
- SAT: 10-эл. Яги на 70 см / 4-эл. на 2 м
- Тарелка для QO-100
RX-антенны:
2× Beverage
